LIVRE DEUXIÈME

Entré dans la vie politique par la voie de ces idées philosophiques et constitutionnelles qui eurent en France un grand crédit en 1791 , le duc d'Orléans leur resta toujours fidèle. Il grandit , il vécut et il est mort élève de madame de Genlis et de Dumouriez. Comme tous les princes de sa race , il pensa que la branche cadette de la maison de Bourbon avait toujours été et devait toujours se tenir en opposition de principes avec la branche aînée ' ; et cette pensée ,

1 La pensée du Roi sur ce point curieux de Thistoire de s'a famille est exprimée en ces termes, daus un ouvrage auquel il ne resta pas étranger :

« On confond ordinairement dans le passé les deux branches de la maison de Bourbon ; c'est bien à tort cependant: elles ont été toujours en opposition de principes.

» La branche atnée s'est tenue aux anciennes traditions de la monarchie ; la branche cadette a suivi le mouvement dés choses. La branche aînée a défendu Taristocratie royale, les jésuites, Tintolérance, les ténèbres; la branche cadette a soutenu le pouvoir des parlements, les jansénistes, la liberté de penser, la philosophie du dixhuitième siècle.

» Il est vrai que la première a protégé les*lettres , en protégeant ceox qui la préconisaient en vers, comme Boileau, Molière, Ck)meille, Racine; ou bien en prose, comme Fénelon, la Bruyère ; ou bien dans la chaire, comme Bossuet , Fléchier, Bourdaloue, Massillon ; mais die n'a jamais étendu sa bienveillance à ceux qui ne la flattaient point, et dont l'indépendance contrariait en secret ses opinions stationnaires , comme Pascal, la Fontaine, la Rochefoucauld.

» Au contraire, la seconde , amie constante de tous les genres de progrès, a toujours favorisé les lettres et surtout les sciences, non pas précisément et uniquement dans leur orthodoxie classique, mais dans leur application aux rapports sociaux. Ainsi, la maison d'Orléans accueillit les Montesquieu, les Voltaire, les Rousseau, les d'Alembert, les Diderot, les gémeaux philosophiques Mably et Gondillac ; tandis que la descendance de Louis XIV ameuta les vieux pré-

qui constituait à ses yeux la foi politique de la maison d'Orléans ^ constituait aussi son titre éventuel à la couronne. Fortifié et guidé par cette croyance , il attendit son jour avec calme et même avec confiance; car^ dès les premières années de la Restauration , il ne cachait pas aux confidents intimes de ses penséed la chance qu'il se croyait de personnifier un jour la monarchie représentative ^ .

jugés de la magistrature contre ces majestés de llnteliigeDce et de la raison. » (Tournois, Histoire fie L,-?. -Joseph d'OrléanSy% I, ch. xv.)

1 Cette conviction de régner un jour, que lès luttes de la Restauration avaient fortifiée dans i*esprit du duc d'Orléans, éclate dans sa correspondance secrète et inédite avec Dumouriez.

Le 3 mars 4 820, en apprenant l'assassinat du duc de Berry, le général Dumouriez écrit au duc d'Orléans :

c J'attendais avec une grande impatience de vos nouvelles, et votr» lettre du 23 février m'a fait grand plaisir, parce qu'elle me rassure sur les inquiétudes quê favais sut voire poêiiion, relativement aux circonstances effîroyables qui viennent de plonger dans le deuil la France entière.

» Quand les ultra$ atiront exhalé toute leur rage^ j'espère qu'ito cesseront leurs projets de vengeance , et que les hommes raisonna*' blés et les bons citoyens commenceront à ramener les esprits égarés, et à faire tendre le vœu général de la nation vers le vrai patriotisme, dont jusqu'ici je ne vois aucune trace dans tout ce qui s'est passé depuis ce funeste événement. »

Justement ému des soupçons dont il était l'objet, le duc d'Orléans se retira à Neuilly et l'annonça à Dumouriez par une lettre du 4 4 mai. Dumouriez lui répondit le 23, et apprécia sa «tuation en ces termes:

a J'ai reçu hier votre lettre du II, et j'ai été fort aise de la voir datée de Neuilly.... La tranquillité d'esprit occasionnée par votre absence de la capitale, devenue le théàtpe de toutes les agitations les plus dangereuses, vous donnera une existence à peu près calme, ei vous mettra à Tabri d'être compromis dans ce moment de crise.

9 Je pense comme vous qu'il n'y a que la sécurité qui puisse vous garantir des dangers quelconques. Je conçois l'exagération des aUr*.