LIVRE TROISIÈME

Avec des ambitieux, on n'est jamais sûr de rien. Comme tout régime leur va, pourvu qu'ils y aient un rôle, on peut savoir d'où ils viennent, mais on ignore toujours où ils iront. La colère, la vanité, Tenvie, la peur changent à tout moment le niveau et la direction de leur roule. Partis royalistes, ils peuvent arriver démagogues; couchés factieux, ils peuvent se lever sujets fidèles.

Quand on voyage avec des partis , on surveille le côté par où le char peut verser. Quand on voyage avec des ambitieux, toute surveillance devient impossible ou inefficace, parce que le char peut verser également à droite ou à gauche.

Les révolutions se font d'habitude, non par les doctrines claires et par les sectaires ardents , qui effrayent, mais par les doctrines louches et par les ambitieux modérés, qui rassurent ^t qui trompent. D'ailleurs, si les hommes de parti vont plus vite, les ambitieux vont plus loin : ils vont toujours.

Robespierre, Danton et Saint- Just, types affreux d'ambition, portèrent ainsi la livrée de toutes les phases de la révolution française. Royalistes eh 1 789, ils furent constitutionnels en 1791 , républicains en 1792, dictateurs en 1793. S'ils avaient vécu sous l'Empire, ils seraient devenus comtes, comme Merlin, ou ducs , comme Fouché.

La constitution morale des classes élevées, en France, n'a pas sensiblement varié, depuis la révolution, et elles contenaient, sous Louis-Philippe, aussi

peu de doctrines et autant d'ambitions qae sous Louis XVI. Une sorte de déisme politique y avait abaissé tellement la barrière des croyances , que Ton passait journellement d'un camp dans l'autre, sans effort comme sans scandale. Cette disposition des esprits est favorable à la paix publique , sous le régime d'un pouvoir fort, qui a l'initiative de la direction générale ; mais elle est pleine de périls pour la société, sous un régime parlementaire, parce que des hommes sans croyance sont des hommes sans direction et sans but : aveugles, qui vont avec la même imprudence et avec la même sécurité à la plaine et à Tabime.

Tels étaient ces prétendus partis qui , sous la monarchie de 1830, disputaient au roi Louis-Philippe la direction de la société. Aucun d'eux ne professait sincèrement la 'doctrine inscrite sur son drapeau, et ne savait au juste ce que les circonstances lui feraient accepter.

Le lendemain de la révolution de 1848, les légitimistes et les dynastiques se jetaient à la tête de la république. Les uns et les autres s'écriaient: «Les monarchies ont fait leur temps '. » Un dynastique allait plus loin encore , et disait : k Pour concourir loyalement à l'établissement d'une république, l'opinion libérale n avait pas beaucoup de sacrifices à faire*. »

* Circulaire de M. dllarcourt, aux électeurs de Bar-sur- Aube ; — circulaire de M. Gustave de Beaumont aux citoyens de la Sarlhe. - Circulaire de M. Duvergier de Hauranne aux électeurs du Cher.