LIVRE TROISIÈME. 4tî

La veille de la révolution , « le parti républicain tout entier, dit un membre du gouvernement provisoire, se serait contenté de la chute du ministère... Le 24 février au matin , ajoute-t-il , j'aurais accepté la régence * : » — c'est-à-dire la royauté. Fier des hommages prodigués par les royalistes à la république, M. Louis Blanc s'écriait : « Ces monarchiens, à qui nous faisions crier : Vive la république! ils ne nous avaient jamais fait crier : Vive le roi! * » — Crier ^ c'est possible; mais jurer fidélité au roi, les membres notables du gouvernement provisoire l'avaient tous fait et venaient de le faire encore, il n'y avait pas bien longtemps. Son président, M. Dupont de TEure, avait crié : Vive le roi! comme tous les ministres de la monarchie, quand il avait eu l'honneur d'être Garde des sceaux.

Des hommes qui n'étaient ni dirigés par un but , ni contenus par une doctrine, faisaient donc courir un danger perpétuel et immense aux institutions. Pouvant être entraînés dans toute voie, on n'était jamais sûr de celle qu'ils prendraient. Avec eux, toute confusion pouvait devenir déroute, et toute émeute révolution.

Le parti légitimiste parlait à peine autrement que l'opposition, et il votait comme elle. Enrayer la

* Garnier-Pagès, Un épisode de la révolution de 4848, p. 28 . ^ Louis Blanc, Pages d'histoire, ch. xv, p. 4 41.

marche régulière du pouvoir, affaiblir son autorité, déconsidérer ses agents, aider au renversement per-^ pétuel des ministres, c*est-à-dire empêcher la confiance de se consolider, les passions de s'éteindre, les mauvais instincts de se décourager, voilà ses actes, quelque peu d accord qu'ils fussent avec ses principes. Cétait une tradition ancienne de ce parti^ et bien peu digne d'hommes éclairés et honnêtes, de pousser systématiquement au désordre, comme pour forcer la société désespérée à chercher un refuge dans ses bras. Politique égoïste et impie, dans laquelle on sacrifiait le repos et la grandeur de la patrie à la vaine satisfaction de la gouverner soi-même; politique aveugle et insensée, par laquelle, aprèa avoir déshabitué peu à peu les hommes de Tordre, de la stabilité, de la tradition, du respect des lois et des croyances, on arrivait finalement à détruire dans les âmes les éléments de la sociabilité , et à rendre le pays ingouvernable pour tout le monde. Ce genre d'habileté ne trompait d'ailleurs personne , et le sentiment public en était profondément blessé. C'est assurément une noble et glorieuse mission de se vouer au salut de la société en détresse; mais cette gloire s'efface et la générosité devient calcul, lorsque, pour acquérir Thonneur de retirer sa patrie de l'abime, on a d'abord combiné froidement les moyens et les occasions de l'y jeter.

La façon dont le parti légitimiste avait été contraint d'organiser sa propagande trahissait à tous les yeux