LIVRE TROISIÈME

et aarait dû lui révéler à luî-méme le peu d^actioo qu'il exerce directement sur la société. Lui , qui représente les époques de tradition , dans lesquelles les hommes devaient leur rang à la naissance , il avait livré sa direction et sa défense à un homme de notre époque de travail, où chacun doit son rang à son. mérite et à ses œuvres. En temps ordinaire , quand les choses allaient toutes seules, on souffrait un peu, au moins parmi les grands du parti , de marcher à la suite d'un protecteur fort dépourvu de quartiers ; mais quand venaient les crises et les luttes, où la naissance n'était plus une raison décisive, toute cette aristocratie effarouchée était heureuse de s'abriter derrière le talent d'un Bourgeois.

Sous l'apparence de la soudaineté et de l'abandou, M. Berryer était un orateur très-réfléchi et très-méthodique.

Il cherchait, il combinait, il disposait toutes les parties de son discours avec beaucoup de patience, d'art et de temps; et, jusqu'à ces aperçus ingénieux et rapides, jusqu'à cette argumentation fiévreuse et colorée, jusqu'à cette émotion communicative et à ces larmes sincères , tout avait été soigneusement étudié et composé.

Plus artiste que savant , que lettré , qu'homme de parti, M. Berryer mettait les raisons qui touchent avant celles qui prouvent ; et il croyait avoir bien parlé , toutes les fois qu'il avait ému.

Sa belle taille, sa noble figure, son organe plein et

vibrant secondaient à merveille sa pensée, moins démonstrative que dramatique, et sa phrase, moins correcte qne passionnée; et, sans la faculté qu'il trouvait en lui de plaire , il aurait peut-être cherché et acquis davantage celle de persuader.

Orateur d'un parti hors des affaires, emprisonné dans une théorie, M. Berryer fut toujours condamné à une situation d'assaillant. Il parlait donc mieux la langue de la passion que celle de la politique; mais si sa destinée lui avait donné un pays , au lieu d'un parti , à défendre ; si son esprit pénétrant , sa méthode nette, sa nature énergique avaient puisé dans les arguments de Tordre et de la société, au lieu de glaner dans les arguties des rivalités et des rancunes, M. Berryer, soutenu, éclairé, grandi par un tel rôle, aurait laissé dans l'histoire des orateurs parlementaires une page dont aucune autre n'eût effacé l'éclat.

A Topposé des légitimistes siégeaient les hommes de Textréme gauche, acceptant, en public, le titre de républicains, et se rapprochant, en secret, des amis de la royauté; ambitieux pourvus de principes de rechange , souriant à la fois au présent et à l'avenir, acceptant de l'un ce qu'il donne et de l'autre ce qu'il promet.

Tels étaient à peu près tous ces hommes composant ce qu'on pourrait nommer la pléiade du National. Ils avaient pour programme de se montrer partisans intraitables de la république, sauf à s'entendre discrètement