LIVRE TROISIÈME

avec les partisans de la royauté. Apôtres de la liberté de la presse, ils suivaient M. Tbiers, auteur principal des lois de septembre. Défenseurs de tous les droits individuels, du droit de réunion et du droit d'association, ils avaient donné à Tautorité militaire les fortifications de Paris. Démocrates hors de la chambre, ils autorisaient les conspirations par leur langage; monarchistes dans leurs conférences intimes, ils acceptaient le maintien de la dynastie 4 830. La révolution de 1 848 les surprit concertant les moyens de servir la prochaine royauté du Comte de Paris, avec madame la Duchesse d'Orléans pour régente, et avec M.Thierset M. Odilon Barrot pour ministres ^

Il n'y avait donc réellement dans Textréme gauche, pas plus que dans l'extrême droite, ni doctrines mûrement réfléchies , ni accord de la conduite et des principes. On y était inconséquent, agitateur, ambitieux, révolutionnaire; frondeur des ministres, et avide du ministère ; demandant le pouvoir à la république, et prêt à le recevoir de la monarchie.

Un seul homme se détachait de ce parti , personnalité plus qu'opinion, alors sans autorité dans la

^ C'est en vue de réaliser cette combinaison que le National et ses amis s'unirent, après les élections de 4846, à M.Thiers et à M. Odilon Barrot. Un membre de la Chambre des députés devait faire, en vertu de l'initiative parlementaire, la proposition de transférer la régence à itiadame la duchesse d'Orléans.

Ce projet, approuvé par le Constitutionnel et recommandé par le Siècle, fut exposé et vivement attaqué par \di Réforme , le 49 octobre 4846.

Chambre, sans relief dans le public, sans influence sur ses propres amis : c'était M. Ledru-Rollin. •

Entré à la Chambre après la mort du premier des deux Gamier-Pagès, il n'y apporta ni sa finesse, ni sa distinction, ni son urbanité. Il y prit sa place, il n'y prit pas son rang. Avocat sans renom , sans études sérieuses, il avait dans la tête, non pas l'esprit, mais les scènes de la révolution. Il semblait en avoir appris l'histoire dans les images, tant il en aimait l'ampoulé, le fracas et l'oripeau.

A la Chambre, M. Ledru-Rollin n'avait pas de rôle, parce qu'il n'y pouvait être franchement rien, pas même lui. Si son ambition le poussait, son serment le retenait. Il ne pouvait pas apporter des idées, il n'osait pas apporter des violences.

Hors de la Chambre, M. Ledru-Rollin avait peu de consistance , et moins de crédit. Le National l'avait publiquement accusé de ne pas payer ses dettes , ce, qui l'avait perdu parmi les hommes rangés du parti. Aussi fut-il écarté, tout d'une voix, de la composition du gouvernement provisoire qui eut lieu, quelques jours avant la révolution de février, chez le banquier Goudchaux. M. Ledru-Rollin, condamnée l'avance par son propre parti, eût donc failli à sa destinée le 24 février, s'il n'avait eu affaire , ce jourlà, à des gens moins rigoureux sur le carnet d'échéances.

Le journal la Réforme , créé et commandité d'abord par les sociétés secrètes, n'avait pas pu donner à