LIVRE TROISIÈME

M. Ledru-Rollin , en retour d'un appui généreux, une popularité qu'il n'avait pas lui-même. Les membres des Saisons j gens de cabaret et de barricade, faisaient peu de cas de personnes qui ne savaient ni boire y ni battre. Les petites sectes communistes et révolutionnaires 9 fort irrévérencieuses dans leur langage, ne se retenaient pas toujours de traiter M. Ledru-Rollin et M. Flocon d'exploiteurs et de marchands de papier ^

Peu redoutable par son action politique, M. Ledru- Rollin ne Tétait pas beaucoup par son talent. Corps obèse, lèvre épaisse, œil gros et injecté, parole sourde el pâteuse, ce n'était, par aucun de leurs traits, l'image des tribuns de la révolution. Il représentait même beaucoup plus le sensualisme bruyant de Barras, que la résolution impassible de Robespierre, ou le fanatisme sombre de Saint- Just.

Entre l'extrême droite et Textrême gauche , entre M. Berryer et M. Ledru-Rollin, allaient et venaient, poussés par toutes les brises, connus de tous les rivages, glissant ou plongeant, mais plongeant surtout, les bâtons flottants de la gauche, ayant M. Thiers pour Neptune et M. Barrot pour nocher.

On a cru longtemps M. Odilon Barrot caractérisé par ce mot célèbre , que lui adressa M. Royer- CoUard : a Je vous connais; il y a quarante ans, vous

^ De la Hodde, Hist, des sociétés secrètes/ chap. xiv. — Chenu, ^ Us Conspirateurs y ch^p. vui.

Yoas appeliez Pelion ^ d Le mot était charmant ; mais il n'était ni exact, ni équitable. M. Barrot ne s'appelait pas Petion, en 1789; il s'appelait Sylvain Bailly.

M. Bariot a certainement la nature ambitieuse de Petion , mais il n^en a pas la nature perverse. Après avoir cherché à devenir le ministre de Louis XVI et le Gouverneur du Dauphin , Petion garda la Mairie de Paris sous la Commune insurrectionnelle. M. Barrot Teût fait , comme Petion , puisque après avoir servi Louis XVIII comme volontaire royal, et Louis-Philippe comme conseiller, il accepta plus tard un portefeuille sous la république; mais ce que M. Barrot n^aurait jamais fait, comme Petion, ni pour être maire , ni pour être ministre , c'est de couvrir de sa complicité les massacres de septembre. Deux choses eussent donc empêché M. Barrot de remplir jusqu'au bout le rôle de Petion : il est trop honnête et trop faible.

M. Odilon Barrot est une nature douce, naïve , crédule , un peu vaniteuse. Il s'attendrit et il pleure moins que Bailly, parce que ce n^est plus la mode; mais il porte à tout ce qu'il fait, à tout ce qu'il dit, une bonne foi évidente, et dont il est le premier ému.

La preuve de cette honnêteté ouverte et expansive éclate dans les actes de M. Barrot : il a, toute sa vie, été rinstrument et la dupe de tout le monde.

^ Ce mot a été dit , au pied de la tribune , après le sac de rArchevèché et de Saint-Germain l'Auxerrois.