LIVRE TROISIÈME

modèles. Isolé de tout, distinct de tous, nes'appuyant sarrien, ne s'alliant à personne, M. de Lamartine œnstilue une telle personnalité ou s'est tracé un tel rôle, qa'il semble voué à la réunion des contraires : les penchants de la solitude et les goûts de la domination. Ainsi né ou devenu, soldat réfractaire, général d'instinct ou de calcul, il a toujours cherché son armée et son empire; ne regardant d'ailleurs ni à l'uniforme de l'une, ni à la latitude de l'autre; également prêt à commander les conservateurs ou l'opposition; également heureux de présider au palais Boarbon ou à l'hôtel de ville.

Après avoir conquis lentement, et par d'honorables travaux , une sitqation considérable à la Chambre des députés, parmi des hommes qui admiraient son talent, mais qui s'effrayaient un peu du vague et de l'inconsistance de ses aspirations, il eut, en 1841, l'ambition légitime d'obtenir la présidence. L'éclat de son nom, son dévouement, ses services le rendaient digne de cet honneur. Il le sollicita avec inopportunité, ne Tobtint pas, jugea mal une majorité bienveillante, mais calme et juste, et ne sut pas supporter un ajournement. Le lendemain de ce vote, la majorité s'appelait toujours la majorité, mais M. de Lamartine s^appelait déjà l'opposition.

Si la majorité avait eu plus d'empressement , ou si le candidat avait eu plus de patience, la révolution de février aurait trouvé M. de Lamartine collaborateur de M. Guizot.

Ainsi séparé du parti conservateur, dont la politique était devenue « égoïste » et « oligarchique * , » depuis qu'il n'avait pu obtenir Thonneur de la personnifier en la présidant, M. de Lamartine essaya de faire , comme il disait alors , de la grande opposition. Mais Topposition ressemble à tout autre chose, on la fait comme on peut. Celle de M. de Lamartine ne parut alors ni assez grande, ni assez utile, ni assez netle au centre gauche , à la gauche ou à Textréme gauche. Surtout, les chefs naturels et anciens de ces trois groupes parlementaires se montrèrent encore moins disposés que ceux de la majorité à livrer leurs troupes au nouveau général qui s'offrait pour les conduire; mais si M. de Lamartine av^it su être plus persuasif, ou si l'opposition avait été plus docile, la révolution de février l'aurait trouvé collaborateur de M. Thiers et de M. Barrot.

Libre d'engagements , parce qu'on avait décliné les siens; solitaire, parce que la majorité avait ajourné son alliance officielle, et que l'opposition l'avait refusée; étranger à la direction des affaires et des partis, soutenu d'ailleurs par son talent, si peu pratique qu'il fût; prôné, sinon popularisé par tous les journaux, acquis et conservés par les égards habiles et toujours flatteurs d'une grande renommée littéraire, M. de Lamartine, séparé des hommes et des idées, poursuivait ou attendait nul n'aurait su dire quoi , ni

^ Lamartine, Hist, de la révolution de 18i8, liv. I, ch. vu et viii.