LIVRE TROISIÈME. 42b

lai non plus, marchant et parlant dans Fisolement et dans les ténèbres.

Tant d'ambition, de mobilité et de turbulence réunies dans les partis et dans leurs chefs ; des légitimistes manœuvrant et votant avec des républicains; des républicains combinant des plans d'avenir avec des royalistes ; des hommes prêts pour tout, même pour rinconnu : de tels éléments rendaient le maniement des institutions parlementaires plein de périls , dans un pays où les mœurs publiques n'étaient pas formées, et où la majorité elle-même , ayant assez du poids de son propre rôle , ne pouvait pas , sans succomber, se charger encore du rôle d'autrui.

Quoique la majorité conservatrice représentât ce qu'il y avait de plus intelligent et de mieux réglé dans l'esprit politique, en France, il était impossible qu'elle ne reflétât pas aussi, dans une certaine mesure, l'indécision, la tiédeur et la mobilité des mœurs publiques.

Le parti conservateur empruntait à l'esprit général

de la bourgeoisie des tendances un peu étroites, âpres

et égoïstes. Dans une société oligarchique, les classes

qui sont en possession du pouvoir n'ont qu'un moyen

de le conserver et de le faire excuser, c'est de l'exercer

surtout dans l'intérêt de ceux qui ne l'ont pas. M. Gui-

zot, qui avait à un éminent degré le sentiment de

cetle^grande politique, l'exprimait au banquet de Li-

sieux , en disant : a Tout pour le peuple, sinon tout par le peuple. » C'est ainsi que gouverna l'aristocratie romaine , et que gouverne l'aristocratie anglaise. Le peuple soutient tous les gouvernements qui le soutiennent ; et l'histoire lui a prouvé que le meilleur moyen de faire ses affaires , ce n'est pas toujours de les faire lui-même. La bourgeoisie française, et c'est par là surtout qu'elle s'est montrée dépourvue de l'esprit politique , ne comprit jamais bien et ne pratiqua jamais largement cette intelligente générosité. Colbert lui-même ne réussit à lui faire abattre que le tiers environ des douanes intérieures, et elle eût renversé le plus grand ministre, pour un peu plus ou un peu moins de droits protecteurs sur les huiles ou sur les sucres.

Ce qui manqua surtout au parti conservateur , c'est la foi dans son principe, et la résolution dans sa fm. Dans le pays et à la Chambre, où il était le maître, il se laissait déborder par la turbulence et par les clameurs de l'opposition. Lui qui souffrait les autres, il semblait s'estimer heureux qu'on le souffrît. Sa contenance réservée, timide et taciturne, en face d'adversaires bruyants , hardis et bavards , lui donnait , aux yeux de la multitude, un air consterné et vaincu. Il ne savait et n'osait défendre ni ses chefs , ni ses orateurs, ni lui-même.

C'est principalement M. le comte Duchâtel qui avait eu la charge et le mérite de former et de discipliner cette majorité ; tâche longue, délicate, ingrate, dans