LIVRE PREMIER

dégradation des esprits et des caractères, et qai n'en était pas moins , depuis le rétablissement des chaires publiques, le fondement de renseignement officiel.

Deux hommes entreprirent cette œuvre , et la menèrent a bien ; Maine de Biran , dès 4 802 , par la publicaticm d'excellents mémoires; Boyer-Collard , dès 1840, par un enseignement fort applaudi à la S(M*bonne. L'attitude courageuse et intelligente prise par ces deux éminents esprits eut, dans les régions de renseignement, les résultats qu'on en devait attendre. Leur droite et ferme raison acheva la déroute des sophismes matérialistes, déjà commencée, dans une sphère plus élevée et plus large, par les Bonald, les Boulogne, les Fontanes, et surtout par M. de Chateaubriand.

Tels furent, au commencement de ce siècle , les services rendus à la civilisation par la philosophie. Us étaient réels, mais bornés, puisqu'ils se réduisaient à la guérison des esprits malades, dans le cercle étroit des classes aristocratiques et leUrées. L'action des doctrines des philosophes est d'ailleuns fort limitée par sa nature même. Avec la philosophie, même la plus sublime , on ne fonde qu'une école; avec la religion , même la moins parfaite , on fonde un

peuple.

L'action de la philosophie spiritualiste, circonscrite

dans les sphères où elle avait à combattre le matérialisme, avait donc eu son efficacité réelle ; mais lorsque le matérialisme eut été généralement abandonné par les classes élevées et lettrées^ la philosophie nouvelle, qui avait atteint le but , cessa d'être réellement utile; et lorsque, favorisée par le gouvernement, elle pénétra , par renseignement public et obligatoire, dans les classes dirigées par les principes de la religion , elle devint dangereuse.

D'abord, par la contention d'esprit qu'exige la sub* tilité de ses doctrines, cette philosophie, comme toutes les autres , est à peu près complètement inaccessible au plus grand nombre; car, d'après le plus autorisé de ses interprètes, cette philosophie ne parvient à faire comprendre l'idée de Dieu à un adepte qu'après lui avoir enseigné la Psychologie, l'Esthétique et la Morale , trois choses d'elles-mêmes trèsdifficiles ^£nsuite, même aux esprits qui ont pu gravir, l'un après l'autre, les trois sommets de ces sciences ardues, la philosophie ne révèle qu'un Dieu obscur et vague ; un Dieu qui ne peut être ni la base d'une morale certaine, ni l'objet d'un culte précis ; un Dieu énigm»» tique , commode et sans foudres ; un Dieu qu'elle^ même n'est pas bien sûre de comprendre , car elle assure qu'il faut « l'étudier sans cesse et l'adorer en silence ^. v

* Victor CoMSln, Cours d'histoire de la philosophie y M* leçon. — Résumé de la doctrine»

^Ibid.