LES QUESTIONS SOCIALES

Oingine du socialisme. — 11 s'est fait au xix® siècle une révolution complète dans l'organisation du travail. Il n'y avait encore au xvni° siècle que très peu de grandes villes et presque pas de grandes usines. Les règlements des métiers ne permettaient à chaque patron que d'employer trois ou quatre ouvriers; ces compagnons, comme on les appelait, travaillaient dans l'atelier à côté de leur patron, comme font encore les artisans des petites villes (menuisiers, boulangers, cordonniers); au bout de quelques années ils devenaient eux-mêmes patrons.

De nos jours s'est créée la grande industrie. Pour utiliser la force des machines on a réuni un grand nombre d'ouvriers dans la même usine; pour fournir le combustible aux machines on a creusé des mines qui emploient des milliers de personnes. La liberté absolue de l'industrie , établie à la demande des économistes, a permis aux propriétaires des usines et des mines de prendre à leur service des centaines de travailleurs en s'engageant seulement à leur payer leur journée. Alors a commencé la séparation entre les industriels qui possèdent le ca/yi7a/ (c'est-à-dire les instruments de travail) et les ouvriers qui louent leur travail moyennant un salaire. On l'appelle aussi l'opposition entre les capitalistes et les salariés. « L'ouvrier des fabriques, dit M. de Laies écrivains français, laispait dans l'antichambre un écrivain hongrois venu avec eux, parce qu'il n'était pas noiile. Les Français invités ne l'étaient pas non plus, mais leur qualité d'étrangers leur tenait lieu de noblesse.