INFLUENCE DE L'ESPRIT FRANÇAIS

sont. » Le règne des lumières est venu, les hommes sont éclairés par la raison, c'est sur la raison qu'il faut désormais fonder la société. — Cette raison du xvm® siècle n'est pas la science et l'observation des faits, elle n'est que le sens commun et la logique. Les philosophes ont très peu regardé les sociétés qu'ils veulent réformer, ils ne connaissent pas les hommes réels, ils ne savent rien des paysans et des ouvriers; ils se sont fabriqué un homme imaginaire, fait à leur image, sans religion, sans habitudes sociales, qui ne recherche que le bonheur et ne se conduit que par des raisons abstraites. Ils se figurent que les hommes sont partout les mêmes, que partout ils sont raisonnables et bons. Pour les rendre èi leur naturel, il n'y a donc qu'à abolir les institutions qui les oppriment, II suffira d'un décret du gouvernement et la société sera réformée.

La société est mal organisée, il faut la changer; pour la changer il suffit que le gouvernement le veuille; voilà le résumé de la philosophie. Elle devient au xvm® siècle la règle de la politique. Appliquée par des hommes d'Etat, elle va aboutir à un mouvement de réforme dans toute l'Europe ; pratiquée en France par les sujets eux-mêmes, elle aboutira à la Révolution-.