CHAPITRE XX

Ï. La philosophie et le droit

L'école éclectique. — Dès le premier Empire, nous avons vu Maine de Biran et Royer-Collard inaugurer le retour aux idées spiritualistes. Ce spiritualisme n'avait pas repris les allures dogmatiques d'autrefois; il ne visait pas à constituer de toutes pièces une doctrine nouvelle, comme celles que les philosophes allemands, Schelling, Fichte, Hegel, continuaient à édifier. De son passage par la philosophie du xviue siècle, l'esprit français avait perdu la croyance à l'infaillibilité des théories; il en avait contracté un certain scepticisme, c’est-à-dire des habitudes de doute et de critique. Aucun des systèmes élaborés dans les siècles précédents ne le satisfaisait entièrement. Aussi la nouvelle école spiritualiste, fermement attachée à quelques points essentiels, tels que l'existence de Dieu et l’immortalité de l'âme, se mit à rechercher dans tous ces systèmes les arguments que chacun d’eux pouvait lui fournir à l'appui de sa thèse. La philosophie cartésienne fut le fond de son

enseignement; mais elle la contrôla et la compléta par des emprunts à celle des Grecs et des Romains, à la scolastique du moyen âge, aux grandes œuvres anglaises sur la psychologie et allemandes sur la métaphysique. Cette tendance à comparer, à concilier, à choisir, s’appela l’éclectisme. St

Le fondateur de la philosophie éclectique en France fut vicror cousin (1792-1867). Investi des plus hautes fone-

tions dans l’Université et dans l'État, tour à tour professe dans les lycées de Paris, à l’École conseiller d’État, conseiller de l’Université, titre qui faisait

normale, à la Sorbonne,

de lui une sorte de ministre de la philosophie, inspecteur

général, directeur de l'École normale, pair de France, mi-

nistre de l'instruction publique (1840), sa grande situation, non moins que son admirable talent d'exposition, fit de sa

doctrine la doctrine officielle. Ellé passa dans les program-

mes des écoles, s’imposa dans les chaires de l’État comme dans celles des écoles libres : elle est restée, jusqu’à une époque très voisine de nous, le fond même de l’enseignement philosophique. Victor Gousin la marqua si bien de son empreinte queles éclectiques s'appellent aussicousiniens.

L’éclectisme ne pouvait se fonder que sur une connaissance approfondie de tous les systèmés philosophiques. Un des plus grands services qu’ait rendu Victor Cousin, ce fut de provoquer une vaste enquête sur lés vues des penseurs de tous les temps ét de tous les pays. L'école cotsinienne fut uné grande école d'histoire philosophique. « Publier des systèmes, et des systèmes tirer la philosophie, a dit Jouf-

froy, tel était lé plan de M. Cousin. »

Lui-même traduisit les œuvres de Platon et de Proclus, fit

connaître l’école platonicienne et néoplatonicienne, com- menta la « Métaphysique » d’Aristote (1836), édita les « Ou-

vrages inédits d'Abélard », publia ses « Études sûr Pascal» | et son « Cours d'histoire dé la philosophie au vit siécle », se livra à une critique sérieuse des philosophes allemands,

; Leibnitz, Kant, Schelling, Hegel, comme des psychologues

écossais, Reid, Dugald-Stéwart, Mackintosh, comme des

sénsualistes anglais ou français, Locké et Condillac. Il se fit

donc traducteur, éditeur, critique, historién. Son œuvre

capitale, dans laquelle il essaya de donner un corps à ses

doctrines, c’est lé livre célèbre « Du Vrai, du Beau et du Bien », tiré de ses cours de 1815 à 1820, plusieurs fois remanié par lui, et qui prit une forme définitive en 1853. Cousin, au moins à ses débuts, était un libéral en politique !, comme en philosophie. Il devint, par là suite, plus 1. C'était lui qui, à vingt-cinq ans, définissait ainsi kr. morale : « La vraie

morale est celle qui conduit à la liberté politique ; la fausse morale est celle qui conduit au desvotisme et à l'arbitraire. » EE

conservateur dans les deux ordres d’idées !. Après avoir eté un éclectique, il chercha à réduire son système.en dogme.

De la même période il faut citer les travaux d’un des plus éminents disciples de Cousin, Théodore Jourrroy, sur la théorie du beau et sur les théories morales (Cours de Droit Naturel, 1835). Charles pe RÉMuSAT publia ses « Essais de philosophie » (1842), « Abélard », un « Rappoñt sur la philosophie allemande » (1845) et V « Histoire de la PAROME phie en Angleterre » (1875),

L'école positiviste. — Se tenant en dehors; ef se préteie slant au-dessus du conflit des écoles métaphysiques, une autre école s’est formée : l’école positiviste, Elle par: de ce principe que l'intelligence de l’homme est hors d'état de résoudre jamais ces hautes questions de l'existence et de la nature de Dieu, de la nature et des destinées de l’âme humaine. Elle estime qu’il est plus sage de se borner à l'étude de ce que nos Sens et notre raison péuvent atteindre de la réalité. Elle renonce à la métaphysique et se borne aux notions positives. Si le mot est neuf, la chose ne l’est pas tout à fait : l'abbé de Saint-Pierre et Voltaire, qui assignäient pour but à la philosophie de rendre l'humanité meilleure ét plus heureuse, étaient assurément des positivistes. Ce qui caractérise l’école nouvelle, c’est une plus forte culture scientifique ét une étude plus patiente des faits,

Sés théories ont pour base l’idée du progrés dans le développement du genre humain à travers les âges. Sa morale consiste surtout à favoriser ce progrès. Elle a manifesté souvent dés tendances socialistes et intérnationales assez accéntuées, car le progrès ne peut se réaliser que par l'émancipation des classes laborieuses et par l’abaissement des barrières qui séparent les peuples. Née dans la première moitié du siècle, elle a gardé une teinte religieuse et mystique qu’on retrouvera aussi dans les écoles purement socialistés. Elle à un culte; ellé a même eu des rites et des

1. Après la Révolution de février, il lui échappa de dire à M. de Rémusat : « Courons nous jeter dans les bras des évêques; eux seuls peuven’ nous sauver aujourd'hui. » Mais, dans la discussion de la loi de 1850 ste l'instruction publique, il défeñdit couragéusement la causé de l'Université, 11 fut mis à la retraile après le coup d'Etat de 1851.