IL. Les autres genres littéraires

La poésie épique et lyrique. — Le grand poète national, dans la seconde moitié du siècle comme dans la première, c est toujours VICTOR HUG0. Il à peut-être encore grandi dans les vingt années d’exil qui vont des barricades de décembre à sa rentrée dans Paris menacé par les Prussiens.

Alors paraissent « les Châtiments » (1853), « les Contemplations » (1856), « la Légende des Siècles » (1859), « les Chansons des rues et des bois » (1865), « l'Année terrible » (1873), la seconde partie de « la Légende des Siècles » (1876). Mais sont-ce des œuvres destinées à survivre que « l'Art d’être grand-père », « le Pape », « l’Ane », « la Pitié suprême »?

Les plus remarquables peut-être de ses poésies, ce sont celles qui ont le caractère militant. L’attentat de décembre, le parjure de l’ancien Président de la République, les massacres de la rue, l'oppression hypocrite ou violente, lui ont jnspiré les vers indignés des Châtiments. C’est ce qu'il y a de plus âpre et de plus sanglant parmi tous les pamphlets connus; et rarement l'inspiration de Victor Hugo a été plus haute et la forme plus artistique. Du contraste des strophes idylliques et de la diatribe furieuse, comme dans « les Abeilles du manteau impérial », du contraste: entre les grands tableaux épiques et l'invective’ violente et sans trêve, comme dans cette admirable pièce qui. s'appelle

« l'Expiation », il a su tirer des effets inattendus.

Pan

de lui a inspiré ce ne Se des Châtiments : :

< l’Année terrible ».

Outre THÉOPHILE GAUTIER, dont les « Émaux et Camées »

(1852-1874) sont de cette période, il faut citer THÉODORE DE

.BANVILLE, ce merveilleux artiste de style, qui, dans ses.

« Odelettes » et ses « Odes funambulesques », joue et jongle

avec les difficultés du vers; — BAUDELAIRE, l’auteur des

« Fleurs du mal » (1857), le dernier venu et le plus tur-

bulent de l’école romantique, qu'aucun sujet, si horrible et répugnant qu’il soit, ne fit reculer, mais dont Victor Hugo disait qu’il avait créé « un frisson nouveau »; — LECONTE DE LISLE, dont le vers a l’ampleur et la rudesse des poètes primitifs avec toutes les recherches de l’art moderne, et qui est allé chercher aux sources mêmes de la poésie ses « Poèmes antiques » (1852) et ses « Poèmes barbares » (1862) ; — 3. M. DE HÉRÉDIA, avec ses « Trophées », sonnets sans défauts, qui sont comme une Légende des siècles « en médailles »;— FRANÇOIS COPPÉE ‘, SULLY-PRUDHOMME, CATULLE MENDÈS, JEAN RICHEPIN, Xavier de Ricard, Eugène Manuel, Jean Lahor (Cazalis), Jean Bertheroy, Maurice Bouchor, Dorchain, Haraucourt, Jean Rameau, Clovis Hugues, Henri de Regnier, Albert Samain, Raoul Ponchon, etc., si différents de tempérament et de nature, mais ayant tous ce trait commun : la recherche anxieuse de sujets, de formes et de rythmes rncore inédits.

Paul Verlaine et Stéphane Mallarmé ont passé pour des chefs d'école, pour les « princes » des poètes symbolistes, esthètes et même décadents, dont le nombre est légion. Ils. sont en poésie ce que furent en peinture les impressionnistes. Ils suscitèrent les mêmes engouements et les mêmes dénigrements. Peut-être, sans avoir fait œuvre qui soit. plus durable qu’une mode, ont-ils contribué à rendre la poésie plus libre, plus souple, plus mélodieusement vague, nuancée comme de la musique.

1. François Coppée figura, en 1866, parmi les collaborateurs du Pare masse contemporain ; il n’a pas seulement donné le Reliquaire, les Inlimités, les Poèmes modernes (dans lesquels se trouve la Grève des Forgerons) et d'autres recuoils: de poésies : nous venons de voir qu'il a su aborder avéo succès le théâtre,

Fresque chaque province française a eu ses poètes amoureux d'elle. Pour la Bretagne, Brizeux, Le Goffc, Le Braz; pour les grèves du Nord, Jules Breton; pour la Lorraine, André Theuriet; pour l’Auvergne, Marc, Fabié Pierre de Nolhac; pour la Franche-Comté, Grandmougin, Frédéric Bataille, Henri Pauthier; pour la Bresse, Gabriel Vicaire; pour le Berry, Maurice Rollinat; pour la Provence, Paul Arène, Jean: Aicard, Georges Gourdon, etc. La Bretagne a eu également ses poètes en langue bretonne : Luzel, Prosper Proux. Le Midi de la France a eu ses félibres : Frédéric Mistral (« Mireille », 1850; l'Ode aux Catalans, 1861; « Calendau »; la tragédie de la « Reine Jeanne >»); Joseph Roumanille; Félix Gras (Roumencero Prouvencçel, 1888); Aubanel (le drame de « Lou Pan dou Pescat »). L'association du Félibrige, fondé en 1854, s’est donné des statuts dans la solennelle assemblée de 1876, en la grand’salle des Templiers d'Avignon.

La Chanson. — À côté de Béranger, dont la verte vieillesse était encore féconde, s’est élevé un autre chansonnier, PIERRE DUPONT. Plus éloigné que Béranger du xvue siècle et de sa joyeuse insouciance, venu à un moment où, sous la Révolution libérale, commençait à gronder la Révolution sociale, Paul Dupont créa une chanson d’une inspiration grave, d’une poésie plus sincèrement populaire, qu'’accompagnaient non plus les airs connus et faciles d'autrefois, mais une mélodie originale et forte. Quel charme agreste dans ses « Bœufs », dans la « Vigne », dans le « Chant du Pain », dans la « Chanson du Blé », dans la « Vache blanche »! Quelle inspiration élevée et parfois menaçante dans son « Chant des nations » (4847), son « Chant des transportés », son « Chant des soldats »!

L'œuvre de GUSTAVE NADAUD, dont le premier recueil parut en 4849, se distingue par une philosophie douce et moqueuse, une.bonhomie narquoise. C’est lui qui, dans ses « Deux gendarmes », a créé le type immortel de Pandore,

La chanson de PAUL DÉROULÈDE, un combattant de 4870, est d'inspiration toute guerrière.: « Chants du soldat », « Marches et sonneries ». Il a presque été pour nous ce que furent, en 4813, les poètes soldats de l'Allemagne en révoite contre Napoléon.

nn .- “hiquèlle ne firent jamais : sacrés ni le Re ni

l'Hôtel de Ville, ni le peuple souverain, ni ses meetings el 1e manifestations, pas même, de quelque nom qu'il s Mie le chef de l’État.

__ Le roman. — Le roman n’est point, comme le théâtre, soumis à la censure officielle; il n’a point à compter avec certaines convenances, certains préjugés, qui s'imposent = à un public dès qu’il est rassemblé dans une salle de spec- tacle; il n’est point aux prises avec les difficultés de la mise en’ scène. Il peut tout essayer, tout oser. Le roman exprime donc plus exactement et plus largement que le théâtre lesévolutions ou les révolutions littéraires du xix® siècle. C’est là qu’on voit, le plus nettement, à l’école classique succé- der le romantisme, à celui-ci le réalisme et le naturalisme. Le roman a pris toutes les formes imaginables : :il a produié chez nous non pas des centaines, mais des milliers d'œuvres. Dans le nombre, il y en a une infinité de remar. quables et beaucoup de tout à fait exquises. C’est dans ce genre que la supériorité littéraire de la France est le plus incontestable, à tel point que trois pays seulement, l’Angleterre, les États-Unis, et, depuis peu, la Russie, peuvent soutenir, mais de loin, la comparaison, et que nos romans sont lus depuis le far-west américain jusqu’au fond de la Sibérie. Le difficile est donc de faire un choix, et l’on con- çoit que nous ne puissions même nommer tous les écrivains de mérite, encore moins toutes les œuvres de quelque valeur.

Près de trente ans s après son dernier roman d'inspiration romantique, VICTOR HUG0 est revenu au roman. Il y est revenu avec une préoccupation plus vive des thèses sociales ou politiques, avec un style fort différent, beaucoup moins simple, infiniment plus travaillé, et subissant jusqu’à un certain point l'influence des nouvelles écoles. En 18652, paraissent « les Misérables », l’œuvre la plus importante de sa seconde manière, où il essaye de réhabiliter les victimes de l'injustice sociale : Fantine, la fille perdue, mais l’admirable mère; Jean Valjean, le forçat vertueux; Gavroche, l'enfant abandonné, le gamin de Paris, un mélange de per-

versité et de générosité, spirituel, ingénieux, intrépide. Le jour même où parut ce roman à Paris, il élait déjà traduit en neuf langues et affiché simultanément chez les libraires de Londres, de Madrid, de Berlin, de Saint-Pétersbourg, de New-York. Puis vinrent « les Travailleurs de la mer » (1866), scènes de la vie populaire du littoral, drame à la fois réaliste et fantastique, que caractérise assez bien le combat de Gilliatt et de la pieuvre. Puis: « l'Homme qui rit » (4869), où les personnages sympathiques sont un saltimbanque défiguré par des pirates et qui se trouve être un pair d'Angleterre, une comédienne aveugle et un loup apprivoisé. Enfin, « Quatre-vingt-treize » (4874), un épisode des guerres de Vendée, mêlé de fraîche idylle et d'épopée titanesque.

Les stylistes de la poésie furent en même temps ceux du roman : THÉOPHILE GAUTIER, qui mit vingt années à ciseler son « Capitaine Fracasse » (1863), et réussit à exprimer l’impalpable dans « Spirite » (1866); — PROSPER MÉRIMÉE, qui laisse des contes d’une brièveté élégante, d’une langue exquise, comme « Matteo Falcone », « la Vision de Charles XI », « l'Enlèvement de la redoute », « Colomba », « la Vénus d’Ille », « Carmen » ; — THÉODORE DE BANVILLE, un autre charmeur, dans ses « Esquisses parisiennes », ses Contes héroïques, féeriques, bourgeois, etc.

D’autres se recommandent ou par l'analyse exacte, ou par l'intrigue ingénieuse, ou par la fantaisie originale : JULES SANDEAU, initiateur et collaborateur de George Sand; — OCTAVE FEUILLET, comme lui romancier avant d’être dramaturge, dont on lira toujours « le Roman d’un jeune homme pauvre » (1858); — ALEXANDRE DUMAS fils, avec « la Dame aux Camélias » (1848), « le Roman d’une femme », « Diane de Lys », « l’'Affaire Clémenceau » ; — EDMOND ‘ABOUT, avec « Tolia » (1855), « les Mariages de Paris », « les Mariages de province », avec ses romans à donnée fantastique, « le Nez d'un Notaire », « le Cas de Monsieur Guérin », « le Turco », « l'Homme à l'oreille cassée »; — GEORGES OHNET, qui a rencontré un facile succès avec sa série des « Batailles de la vie»; — CHERBULIEZ, avec son « Comte Kostia » et « l’Aventure de Ladislas Bolski »; — PIERRE LOTI (Viaud), avec ses épisodes de la vie océanienne, indo-chinoise, sur-

tout avec ce SRE à « Pééhads d'Islande >, —.

FERDINAND FABRE, avec ses scènes de la vie cléricale, « l'abbé

Tigrane » (1873) et « Lucifer », où il a su, sans y faire intervenir l'amour, ce grand ressort des romanciers, nous __ intéresser et nous passionner. |

C’est l'analyse pénétrante de la passion amoureuse, une subtile intuition de la psychologie féminine qui caractérisent les romans mondains de PAUL BOURGE? : « Cruelle énigme », « Idylle tragique », « Le Fantôme », « L’ Étape » (1903), « Un divorce » (4904): — d’'ANATOLE FRANCE : « Le Lys Rouge »; — de MARCEL PRÉVOST: « l’Automne d'une femme », « les Demi-Vierges », et « les Vierges fortes ».

Comment énumérer les œuvres même excellentes d’ANDRÈ THEURIET, qui entend le roman et l’'idylle comme George Sand; — JULES CLARETIE, qui a réussi dans le roman contemporain, « Monsieur le Ministre », aussi bien que dans le roman d'histoire, « le Beau Solignac »; — LUDOVIC HALÉVY, un conteur un peu gaulois, à qui un livre bien pensant, « l'Abbé Constantin », a ouvert l’Académie ; — HECTOR MALOT, lé romancier du foyer; — JEAN RICHEPIN, tour à tour de sentiment pro-

fond « (La Glu », « Madame André ») et de fantaisie

débridée jusqu'à la démence (« l’Aimé », « Lagibasse »). Il faut marquer sa place à l’école réaliste ou naturaliste. L'étude du réel est poussée bien avant déjà chez Balzac, George Sand et quelques-uns des auteurs cités plus haut. De nouveaux venus leur reprochèrent de s'être bornés à scruter l’homme moral. Il fallait s'attaquer à l’homme

physique. Il s'agissait d'expliquer l'amour, la haine, la

jalousie, la colère, par l'influence directe des-choses sur on organisme, sur ses nerfs, sur ses sens. Il fallait analyser non seulement ses sentiments, mais ses sensations; non seulement ses aspirations, mais ses appétits, non seulement ses passions, mais ses maladies; le traiter non seulement par la psychologie, mais par la physiologie, même

- par la pathologie. Le romancier ne dut pas se borner à

plonger dans les bas-fonds et les cloaques de la société, mais fréquenter les laboratoires, les cliniques, les salles d'anatomie. C'était, comme on le voit, la lutte des systèmes philosophiques transportée dans la littérature : le roman avait été spiritualiste, il tendait à devenir matérialiste. N

avait considéré l’homme comme libre de ses actions, il allait exagérer l'influence de la fatalité physique, dela fatalité héréditaire, de la fatalité des milieux. C'était la doctrine déterministe appliquée à la psychologie. Le rôle de l’homme diminuait, celui des choses devenait prépondérant. Etant donnés la complexion physique d’un personnage, le tempérament que lui avaient transmis les auteurs de ses jours, l’état plus ou moins électrique de l’atmosphère, le degré de température indiqué au thermomètre, on devait préciser à l’avance ce qu'il ferait dans telle ou telle circonstance, à tel point, à telle heure. L’art consacrait toutes les ressources de la langue la plus riche à exprimer les couleurs, les sons, les odeurs. Surtout il devait tout oser : pour l’art nouveau, la notion de l’indécent, de l’immoral, de l’immonde n'existait pas.

Il ya une quarantaine d’années que ces tendances s’accentuèrent dans « Une Vieille maîtresse » de BARBEY D'AUREVILLY (1851); — dans « Madame Bovary » (1857), dans « l'Éducation Sentimentale » (4869) de FLAUBERT; — plus encore dans « Fanny » (1858) de FEYDEAU. C’est donc à peu près aux premières années du second Empire qu’on peut faire remonter les origines de la nouvelle école. Les vrais maitres, ce furent ensuite les Goncourt et Émile Zola.

« Renée Mauperin », des frères DE GONCOURT, qui parut en 1864, est une étude presque pathologique. Leurs autres romans, depuis « Germinie Lacerteux » jusqu’à « la Faustin », portent plus ou moins la marque de l’école.

ÉMILE Z0LA, à l'exemple de Balzac, donna un titre générique aux nombreux romans qu’il produisit, année par année, avec une régulerité de bureaucrate. Ce titre, c’est « les Rougon-Macquart, histoire naturelle et sociale d’une famille sous le second Empire ». Tous ses héros sortent de cette famille unique; il a dressé soigneusement leur généalogie, indiqué exactement de quelle affection morbide étaient atteints le père et la mère de chacun d’eux, tenu compte des faits d’atavisme, des infirmités, des tares qui peuvent sauter une génération. Tous, citadins ou paysans, prêtres ou soldats, banquiers ou chemineaux, ministres ou ouvriers mineurs, artistes ou marchands de volailles, mères de famille ou courtisanes, souffrent donc

de quelque 3 névrose, c'est-à-di 1q tème nerveux. Cela détermine presque tous leurs actes. Ces douze ou quinze romans nous montrent donc des gens

car ils ne sont pas libres, subissant obscurément l’action des choses ou la fatalité du sang. C’est ce qui donne à toute cette œuvre un caractère sombre et pessimiste.

Ce qu’il faut admirer cependant, c’est la puissance de travail de l’auteur, l’activité qu’il déploya dans une enquête qui touche à tous les mondes, et qui fait que, après telle ‘étude préparatoire à un de ses romans, il pourrait apprendre à un directeur de théâtre ce que c’est que les coulisses, à un inspecteur de la-halle ce que c’est que la halle, à un forçat ce que c’est que l’argot, à un négociant où à un ingénieur ce qui se passe dans les grands maga- sins de Paris ou dans les mines du Nord, à un médecin ce qu’est la tuberculose ou la neurasthénie.

Ce qu’il faut admirer encore, c’est l’opulence prodigieuse de cette langue, accrue de termes empruntés à cent métiers différents, renouvelée par des associations et des combi- naisons de mots inattendues, qui vous fait entendre les sons, respirer les odeurs, FOUT de la pesanteur de l’air, de la chaleur ou du froid. La palette du peintre-romancier est si riche en couleurs qu’elle rendra aussi bien la végétation luxuriante et fleurie du paradou, les débris informes et fétides qu’on balaye aux Halles, les noires et étouffantes galeries des mines. Il semble que le beau et le laid, le splendide et le hideux, soient égaux devant l'œil indifférent de l’artiste : on dirait même que le laid et le répugnant aient pour lui quelque attrait spécial.

GUY DE MAUPASSANT procède certainement de Flaubert, qui fut son parrain, et de Zola, dont il fut le commensal. Comme l’auteur de Madame Bovary et comme l’auteur de la Curée, il se pique de la précision naturaliste dans l’observation, et il ne voit pas l'humanité en beau. Les êtres qu’il met en scènes dans Bel-Ami, Mont-Oriol, les Contes de la Bécasse, etc., obéissent aveuglément à leurs appétits purement animaux, à leurs instincts de sordide avarice ou de basse volupté. Cependant, à la fin de sa carrière si prématurément terminée, il semble s'être fait en lui une

qui, faisant le bien et le mal, ne sont ni bons ni méchants,

réaction d’idéalisme, et ses romans de « Pietre et Jean », « Une Vie », Notre Cœur », et surtout « Fort comme la Mort », trahissent en lui une sensibilité raffinée et une conception plus élevée de la vie et de l'amour. Le pessimisme de Flaubert est devenu chez Maupassant une lassitude et une désespérance : « La vie, si courte, a-t-il écrit, devient parfois insupportable. Elle se déroule toujours pareille avec la mort au bout. Il semble qu’on va mourir demain sans rien connaître encore, bien que dégoûté de tout ce que l’on connaît. Alors on se sent écrasé sous le poids de l’éternelle misère de tout, de l’impuissance humaine et de la monotonie des actions. »

CATULLE MENDÈS, dans ses contes et ses romans, se montre, comme dans ses vers, un maître de la langue, avec une recherche de perversité. Dans « Gog » il s’est essayé au roman d'histoire contemporaine.

PAUL ADAM (« La Force », « Basile et Sophia », « Au soleil de juillet », « le Serpent noir »), A. Hermant, Lucien Descaves, Léon Cladel, restent dans la note naturaliste : de la violence, parfois outrée, mais une réelle vigueur.

ALPHONSE DAUDET tient par certains côtés à l’école naturaliste : sa vive nature méridionale, un goût plus châtié, une nature d'artiste moins puissante, mais plus exquise que chez Zola, l’ont préservé des exagérations. Il n’y a pas rien que du fatalisme dans son « Nabab », étude historique sur le duc de Morny, dans « Fromont jeune et Rissler aîné », «Numa Roumestan », « les Rois en exil », « Sapho ». L'auteur des « Lettres de mon moulin », des « Contes du lundi », de « Tartarin de Tarascon », de qui se dégage une gaieté si saine, n’est point un pessimiste.

Ce tableau du roman français au xix® siècle est encore . bien incomplet, mais comment le suivre dans toutes les directions où il se lance : — le roman satirique, qui inspire à HENRI MONNIER ses « Mémoires de Joseph Prudhomme » (1857); à EDMOND ABOUT, son « Roi des Montagnes » (1856), un commentaire animé de sa « Grèce contemporaine »; à ÉDOUARD DE LABOULAYE, « Paris en Amérique », critique de nos habitudes de routine (1863), et « le Prince Caniche », satire des éducations princières ; — le roman national, avec la riche collection des récits d'ERCKMANN-CHATRIAN; — le roman

l’Hébreu Joseph; daté la « Salammbô » (1862) de FLAUBERT, ressuscite Carthage, ses oligarques sans scrupules, ses

prêtres féroces et dresse sur ses places la tragique idole de Moloch; avec JEAN BERTHEROY (« Cléopâtre », « le Mime Bathylle », « la Danseuse de Pompéi ») nous initie à l’élé-

gente sensualité, parfois si étrangère au sentiment, de la vie antique; avec LÉON CAHUN (« le capitaine Magon », « les

Mercenaires », « la Bannière Bleue », « la Tueuse », « Hassan le Janissaire ») nous force à comprendre l’état

d’âme des peuples les plus anciens et des hordes les plus