CHAPITRE XXXIV CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE LA CIVILISATION MODERNS

L'époque où nous vivons se distingue de celles qui l'ont précédée par des caractères essentiels : 4° le progrès scienfique; 2v le progrès démocratique; 3° le progrès écono- mique; 4° le progrès de la solidarité internationale. Progrès scientifique. — Le moyen âge avait retardé essor des sciences par la prédominance de l'esprit d'autorité, or, l’autorité sur les choses de l'intelligence apparte- nant à l'Église, les novateurs en philosophie et en science étaient suspects, presque autant que les novateurs en religion. | |

A l'autorité de l’Église s’ajoutaient d’autres autorités. ristote, ce libre esprit de l’ancienne Grèce, était devenu u moyen âge un des geôliers de la liberté intellectuelle. Æ Sur sa philosophie, qu'alors on connaissait mal, on avait difié une sorte de philosophie officielle. Le peu de liberté que laissait au penseur l’orthodoxie religieuse lui était enlevé par l’orthodoxie universitaire. C’est pourquoi il y eut, pendant tout le moyen âge, si peu de tentatives pour renouveler la philosophie et les sciences de la nature. É Au xvi* siècle, une double révolution s’opéra : la Réformé et la hepheante L'autorité de l'Église cessa d’être reconnue dans une partie de l’Europe, qui passée au protestantisme ; l'autorité de l’Aristote scolastique fut détruite par le vrai Aristote, c’est-à-dire par Aristote lui-même mieux connu, et par les autres philosophes de l'antiquité, notamment par Platon.

. Bientôt Bacon formula la théorie des sciences d’observation et opéra ainsi dans le monde scientifique une révolu= tion aussi grande que celle qu'opéraient dans Île monde ‘philosophique Platon et dans le monde EE Luther.

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ur apprendre à counaître la nature, on: re . à lire le texte des écrivains anciens : on se mil à étudier directement les phénomènes, soit par l'observ tion, soit par l’expérimentation.

… Sans doute, l'autorité ancienne, rendue plus défiante par les échecs qu’elle avait éprouvés, surveillait encore, etmême avec plus de rigueur, les esprits indépendants. En 1632, Galilée était obligé de faire amende honorable, Descartes __ n’osait se déclarer ouvertement pour le vrai Système de lUÜnivers. { | Toutefois le principe d'autorité n’était plus assez fort __ pour violenter l'intelligence à demi émancipée : il s'était affaibli dans le monde depuis qu’il y avait plusieurs auto- rités religieuses et plusieurs autorités philosophiques, Les gouvernements laïques ne permettaient plus cet asservissement de la science à la théologie : les ecclésiastiques éclairésse dégageaienteux-mêmes d’unedisciplinesurannée. Cette liberté nouvelle en matière scientifique, bien qu’alors elle coexistât avec une recrudescence des persécutions religieuses, favorisa, au xvu° et au xvi® siècle, le premier épanouissement des sciences. Le progrès naturel de la civilisation moderne aurait assuré tôt ou tard lémancipation complète; la Révolution française l’accéléra. "

Le siècle présent a hérité de la pleine liberté religieuse, de la pleine liberté philosophique, de la pleine liberté

scientifique.

C’est la science qui a été le plus puissant agent de la transformation sociale. Ses découvertes ont renouvelé tout l'outillage du travail, de la charrue à la machine à coudre.

- En se rendant maîtresse de deux forces de la nature jusqu’alors ignorées ou mal conaues, la vapeur et l'électricité, elle a pour ainsi dire doué l’humanité de deux facultés nouvelles. Elle a enveloppé le globe d’un réseau de plus en plus serré de fils de métal, par lesquels circule d’un continent à l’autre la pensée humaine, et donné à notre planète comme un vaste système nerveux, Elle a couvert la terre et les mers de véhicules rapides qui suscitent dans la fourmilière humaine un incessant mouvement de circulation. Elle a créé les appareils qui permettent de voguer dans les airs et de respirer sous les flots. Elle

a contraint le Soleil à devenir un artiste au service de l’homme. Elle a inventé des appareils qui transforment la nuit en un jour éclatant. Elle nous a fait réaliser, de Franklin à Edison, de Bichat à Pasteur, c’est-à-dire en moins d’un siècle, plus de progrès qu'il ne s’en était fait des premiers savants grecs à Franklin et à Bichat, c’est-à-dire en vingt-trois siècles. Elle a augmenté la durée de notre vie moyenne et centuplé nos moyens d’action. Elle a habitué nos contemporains à des prodiges plus étonnants que ceux que la crédulité d’autrefois attribuait aux fées, aux enchanteurs et aux sorciers; elle a rendu les choses naturelles plus merveilleuses que le merveilleux de nos pères.

Ces découvertes ont modifié si profondément les conditions de la vie qu’une société toute nouvelle a pu sè former Celle-ci diffère presque autant de la société qui a produit Mirabeau et Robespierre que celle-là différait de la société qui avait produit saint Bernard ou saint Louis.

Non seulement il serait impossible de replacer la France dans la situation où elle était à la veille de la Révolution, mais il serait impossible de la replacer dans la situation où elle était au lendemain de la Révolution. La transformation accomplie par la science est aussi absolue que celle qui a été accomplie par les principes de 1789. Les découvertes sorties du laboratoire des savants ont renouvelé le monde aussi complètement que les lois sorties de nos grandes assemblées révolutionnaires. Si la Révolution acheva de nous donner la pleine liberté scientifique, la science à son tour a rendu irrévocables les changements sociaux et politiques opérés depuis 1789. Si l’œuvre de nos Assemblées a duré et est demeurée indestructible, c’est que la révolution politique et sociale a coïncidé avec la révolution dans les sciences et avec la révolution dans l’économie politique.

Progrès démocratique. — Le moyen âge a été le règne de l’aristocratie et du clergé; les temps modernes ont vu s'élever le pouvoir absolu des rois; la Révolution a donné la souveraineté à la nation. Dans la nation elle-même, les lasses populaires ont eu un moment le pouvoir en main brsque le parti montagnard, avec Danton et Robespierre,