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Le CEVICCS à la sci

. furent jetés dans l'émigration, proscrits, déportés! Cependant, dans le même temps, la Révolution donna naissance

à des formes et à des genres littéraires jusqu'alors incon-

nus : elle enfanta un théâtre d'une audace et d’une fécon- __ dité qu’on n'avait pas revues depuis les républiques grec- . ques; elle dressa en France une tribune et y fit entendre les

voix les plus éloquentes que le monde eût jamais entendues

depuis Démosthène et Cicéron; elle lança dans la rue des

centaines de journaux et nous donna notre première presse politique; elle ouvrit des horizons infinis aux sciences

morales, politiques et religieuses; elle imprima un caractère de grandeur inouï aux productions des arts plastiques,

de l'architecture et de la musique. Pour nous en tenir à la

littérature, ce sont les genres militants, ceux qui s'adressent à la foule, qui furent le plus profondément renouvelés, car

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la littérature de cabinet fut à peine modifiée. Sur le rapport de son Comité d'instruction publique, présenté par Grégoire, la Convention avait décrété (18 oc-

tobre 1794) qu'une somme de 100 000 écus serait annuellement consacrée aux. « encouragements, récompenses et pensions à accorder aux savants, aux gens de lettres et aux

artistes dont les talents sont utiles à la nation ». Ainsi l'As-

semblée régicide repreuait une des plus nobles traditions

du grand roi.

Influence de l'Empire. — Quand Napoléon fut devbrt le maître de la France, il pacifia le théâtre, la tribune, la presse. Il imposa silence à ces mille voix que la Révolution avait éveillées. 11 n’épargna que la littérature inoffensive

et presque insignifiante. Ses faveurs furent pour les Fon-

tanes et les François de Neufchâteau; ses rigueurs pour Chateaubriand et madame de Staël. Comme Napoléon le

disait à Fontanes : « J'ai pour moi la petite littérature et

contre moi la grande. »

Napoléon a été moins tyrannique, par conséquent plus

heureux, avec les artistes et les savants qu'avec les lettrés

et les philosophes.

Pour ses conceptions grandioses en architecture, il trouva d’admirables interprètes en Chalgrin, Percier, Vignon, Brongniart. Les peintres David et Gros, en leurs

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Les musiciens Méhul et Gossec trouvèrent des accents

dignes des gloires de l’époque. ë

Les découvertes des savants justifi iaient le fier langage

que Napoléon tenait à l’Institut, après la lecture des fameux

Rapports sur l’état des sciences : « J’ai voulu vous entendre sur les progrès de l'esprit humain dans ces derniers temps, afin que ce que vous auriez à me dire fût entendu de toutes les nations et fermât la bouche aux détracteurs de notre siècle, qui, cherchant à faire rétrograder l'esprit humain, paraissent avoir pour but de l’éteindre, J'ai voulu

* connaître ce qui me restait à faire pour encourager vos

travaux, pour me consoler de ne pouvoir plus concourir autrement à leurs succès, » |

Napoléon, en.effet, ne se borna pas à protéger les savants : il s’enorgueillissait d’être l’un d'eux, et tint à conserver, devenu Empereur, ce titre de membre de l’Institut qui avait été décerné au général de l'armée d'Égypte, S'il n'assistait plus aux séances de ce grand corps, il ordonnait la publication de ces Rapports sur les sciences et les

lettres, rédigés par Delambre, Cuvier, Joseph Chénier, et

qui sont comme l'inventaire des richesses de l'esprit humain à cette époque. Il fondait les prix décennaux avec

une libéralité qui eût étonné Colbert : c’étaient des prix

de 100 000 francs. Sur la poitrine des lettrés, des artistes, des savants, des inventeurs, il attachait Cette étoile si

enviée des héros, pour laquelle ses soldats se ruaient sur

les canons et les drapeaux de l’ennemi; il les élevait aux plus hauts grades de cet ordre de la Légion d'honneur, dont

ies souverains de l’Europe ambitionnaient les insignes. Il

disait que, si Corneille avait vécu de son temps, il l'aurait fait prince : du moins, il faisait comtes et barons des savants comme Lagrange, Laplace, Monge, tout comme ses colonels et ses ne victorieux. Il ouvrait son Sénat à Lagrange, Laplace, Monge, Lacépède.

Rivalisant avec Louis XIV, le surpassant même en magnificence, la protection qu'il exerçait sur les intelligences

eut quelques-uns des défauts de celle du grand roi. Elle

fut parfois exigeante, égoïste, et certaines injustices furent

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‘encore aggravées par son humeur brusque et desporique, à TS É EEE à Se io car il ne savait pas se contenir comme le souverain de

Versailles. Il désespéra Cherubini { par des rigueurs que celui-ci s'était attirées par un peu trop de franchise. Si

Gay-Lussac dut à sa libéralité les moyens nécessaires pour

poursuivre de coûteuses recherches, on voit, par l'exemple de Lamarck, que ses boutades n'étaient pas moins à re-

douter pour les savants que pour les ambassadeurs des puissances européennes ?. Il protégeait l’Institut, mais il le mutilait; il ne lui laissait aucune liberté, et il s’arrogeait

le droit d’en nommer parfois les membres en dehors des

suffrages de leurs futurs collègues, comme il fit pour le statuaire Bosio.

“Caractère classique de la littérature. — La France fut une République comme Sparte et Athènes; elle fut ensuite, comme Rome, la capitale d’un Empire. Rien d'étonnant si le caractère classique, légué par le xvne et le xvne siècle, s’accentue dans les lettres. La plupart de

nos dramaturges reviennent sans relâche aux sujets grecs et romains, avec Joseph Chénier, avec Legouvé, avec

Arnault, Raynouard lui-même écrit un « Caton d'Utique ». Collot d'Herbois, ce pourvoyeur du tribunal révolutionnaire

et de la guillotine, tient à nous donner le « Procès de

Socrate ». Chénier se fait interdire un « Timoléon », et Lehoc un « Pyrrhus ». Les Grecs et les Romains dorninent,

4. Un jour Bonaparte, alors Premier consul, critiquait devant Cherubini ses accompagnements, qu'il trouvait trop sonores, citait des airs de Zingarelli, louait la musique de Paisiello, qui, disait-il, le berçait doucement. « J'entends! répondit Cherubini, vous aimez la musique qui ne vous empêche pas de songer aux affaires de l'État. » Mot trop spirituel que le maitre n'a jamais pardonné.

2. Arago, dans l'Aistoire de sa jeunesse, raconte une scène qui eut lieu, en 1809, lors d’une présentation des membres de l'Institut. L'Empereur s’ar-

. rêla lout à coup devant Lamarck, déjà illustre par tant de belles décou-

vertes. Le vieillard lui présenta un livre : « Qu'est cela? dit brusquement Napoléon, C'est votre absurde méléorologie, c'est cet ouvrage dans lequel vous failes concurrence à Mathieu Lænsberg, cet Annuaire qui déshonore vos vieux jours! Faites de l'histoire naturelle, et je recevrai vos productions avec plaisir. Ce volume, je ne le prends que par considération pour vos cheveux blancs, » — « Tenez! » Et il passa le livre à un aide de camp. Le pauvre Lamarck, qui, à chacune de ces paroles offensantes, essayait inutilement de dire : « C'est un livre d'histoire naturelle que je vous présente », eut la faiblesse de fondre en larmes. »

plus que jamais, &ans lart dramatique comme dans les tableaux de David, comme dans la statuaire, comme dans l'architecture, comme dans les motifs d'ameublement ét dans le costume, comme à la tribune et même dans la presse, comme dans les constitutions et les lois, « Prenez n'importe quel discours, lisez n'importe quelle proclamation, ouvrez au hasard un journal, feuilletez un pamphlet : vous y trouverez, quatre-vingt-dix fois sur cent, des allusions directes à l'expulsion des Tarquins, à la mort de César, à l'héroïsme de Brutus, à l'inflexibilité de Lycurgue, à la sagesse de Solon, au dévouement de Cynégyre, à la conspiration de Catilina, au supplice de Manlius, à la rigidité de Marius, à la folie de Xerxès, au sacrifice de Léonidas, à la condamnation d'Aristide, au jugement de Socrate. » (Welschinger.) Puis, sous Napoléon, les noms de dignités et d'institutions nouvelles, Consul, Empereur, Sénat, Tribunat, Sénatus-consulte, Plébiscite, Comices, Légions, Cohortes, tout n'est-il pas romain?