LA FAMILLE

Bcitsi«n d« lo ri>mlii«. — Tous les membres d'une famille rendent ud cuUe aux mêmes ancêtres et se réunis- Bent autour du mémo foyer. Ils ont donc les mÊmes dîeui, et ils sont seuls à les avoir. Le aanctuaire où se tiennent les lares ' est caché dans la maison, aucun étranger n'en approche. La famille romaine est comme une petite Église; elle a sa religion et son culte, auquel nul autre que ses membres n'est admis. Aussi difTère-t-elle beaucoup de la famille moderne, parce qu'elli^ se règle d'après des principes religieux.

Le mariage. — La première règle de celte religion, c'est que, pour avoir le droit d'adorer les ancfitres de la (amille, il faut être issu d'eus par un mariage régulier.

Le mariage romain a donc commencé par être une cérémonie religieuse. Le pèie livre la fiancée hors de sa maison ; un cortège la conduit à la maison du mari en chantant un vieux refrain sacré : « Hymen, 6 hyménée. » On l'amène devant le foyer du mari, on lui présente l'eau et le feu, et là, en présence des dieux de la famille, les deux

1. On IcB appelle les pc'nalEi, c'egt-A.iliie tes dieux de l'iolérieiu.

époux se partagent un gâteau de fleur de farine. Le mariage, à cette époque, s'appelait la communion par le gâteau. — Plus tard, on a inventé une autre forme de mariage. Un parent de la fiancée, en présence de témoins^ la vend au mari; le mari déclare qu'il l'achète pour être sa femme. C*est le mariage par achat.

Pour les Romains comme pour les Grecs, le mariage est un devoir religieux; la religion ordonne de ne pas laisser éteindre les familles. Le Romain déclare donc en se mariant qu'il « prend sa femme pour avoir des enfants ». Un noble romain, qui aimait beaucoup sa femme, la répudia parce qu'elle ne lui donnait pas d'enfants.

La femme. — La femme romaine n'est jamais libre; jeune fille, elle appartient à son père, qui choisit pour elle un époux ; mariée, elle tombe dans la puissance de son mari : les jurisconsultes disent qu'elle est dans sa main^ qu'elle est comme sa fille. Elle a toujours un maître qui a sur elle droit de vie et de mort. Cependant jamais on ne la traite comme une esclave. Elle est l'égale en dignité de son mari, on l'appelle mè7*e de famille ou matrone, comme on appelle l'homme père de famille ou patron; elle est maîtresse dans la maison comme il y est maître. Elle commande à des femmes esclaves, qu'elle charge de tout le gros ouvrage, de moudre le grain, de faire le pain et la cuisine. Elle-même est assise dans la salle d'honneur [Vatrium), file et tisse, distribue la tâche aux esclaves, surveille les enfants, dirige la maison. Elle n'est pas enfermée loin des hommes comme la femme grecque, elle mange à table avec son mari, reçoit les visiteurs, va dîner en ville, paraît en public dans les cérémonies, au théâtre, même devant le tribunal. Pourtant elle reste d'ordinaire ignorante. Les Romains ne se soucient pas d'instruire leurs filles; la qualité qu'ils estiment le plus chez