LE PEUPLE ROMAIN

de trône {la chaise curulé), et le droit de faire faire son image. Ces images sont des statuettes, d'abord en cire, plus tard en argent. On les place dans Vatnum, le sanctuaire de la maison, près du foyer et des dieux de la famille; elles sont là dans des niches comme des idoles, adorées par les descendants. Quand il meurt quelqu'un de la famille, on sort les images, on les traîne sur un char dans le cortège, et un des parents prononce l'éloge du mort. — Ce sont ces images qui anoblissent la famille où on les conserve. Plus il y a d'images dans une famille, plus elle est noble. On dit noble par une image, noble par plusieurs images.

Les familles nobles à Rome sont très peu nombreuses (on n'en compterait pas 300), caries magistratures qui anoblissent se donnent d'ordinaire à des hommes déjà nobles.

Les chevaliers. — Derrière les nobles viennent les chevaliers. Ce sont les citoyens riches qui n'ont pas d'ancêtre magistrat. Leur fortune, inscrite sur les registres du recensement, doit atteindre au moins 400 000 sesterces. Ils sont commerçants, banquiers, entrepreneurs; ils no gouvernent pas, mais ils s'enrichissent. Au théâtre, ils ont des places réservées derrière celles des nobles.

Un chevalier peut être élu magistrat, les nobles l'appellent alors un homme nouveau, son fils devient un noble.

La pléhe. — Ceux qui ne sont ni nobles ni chevaliers forment la masse du peuple, la plèbe, La plupart sont des paysans; ils cultivent un petit domaine dans le Latium ou la Sabine; ils descendent des Latins et des Italiens vaincus par Rome. Le vieux Gaton, dans son livre ««ar l'Agriculture, nous donne une idée de leurs mœurs: a Nos ancêtres, quand ils voulaient faire l'éloge d'un