SEIGNOBOS

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homme, disaient : bon laboureur, bon cultivateur; co.t éloge paraissait le plus grand de tous '. »

Durs au travail, âpres au gain, rangés et économes, ces laboureurs ont fait la force des armées romaines. Longtemps ils formèrent aussi l'assemblée du peuple et dominèrent dans les élections. Les nobles qui voulaient se faire élire magistrats venaient sur la place du marché « serrer la main » de ces paysans (c'était le terme consacré). — Un candidat, trouvant la main d'un laboureur trop calleuse, s'avisa de lui demander : «Est-ce que tu marches sur les mains? » C'était un noble de grande famille, mais il ne fut pas élu.

lies afrnuiehls. — Les derniers de tous les citoyens sont les affranchis, anciens esclaves ou fils d'esclaves. Us conservent la tache de leur origine ; on ne les admet pas à servir dans Tarmée romaine et on ne les laisse voter qu'après les autres.

LE GOUVERNEMENT

lies comlees. — Le gouvernement de Rome s'appelle République (c'est-à-dire la chose du peuple) ; le corps des citoyens, qu'on appelle le peuple, est censé maître absolu dans l'État. C'est lui qui élit les magistrats, qui vote la paix et la guerre, qui fait les lois, ce La loi, disent les jurisconsultes, c'est ce que le peuple ordonne. » A Rome, comme en Grèce, le peuple ne nomme pas de députés, il doit tout voter lui-môme. Même après qu'on eut admis dans la cité plus de 500 000 hommes dispersés dans toute

l.U cite quelques-uns de leurs vieux proverbes : a Mauvais a<;riculteur celui qui achète ce que sa terre peut lui donner. » — a Mauvais économe qui fait de jour ce qu'il peut faire de nuit. »

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ritalie, les citoyens, pour exercer leurs droits, durent venir en personne à Rome. — Le peuple se réunit donc sur une place, rassemblée s'appelle les comices. Un magistrat la convoque et la préside. Tantôt les citoyens sont convoqués au son de la trompette et vont sur le champ de manœuvres (Champ de Mars), se ranger par compagnies sous leurs étendards ; ce sont alors les comices par centuries (assemblée par compagnies). Tantôt ils se réunissent sur la place du marché [forum] et se partagent en 35 groupes qu'on appelle tribus; chaque tribu entre à son tour dans un espace enclos de barrières où elle vote; ce sont alors les comices par tribus. Le magistrat qui a réuni l'assemblée lui indique sur quelle affaire elle doit voter, et quand elle a voté, elle se sépare. — Le peuple est souverain, mais habitué à obéir à ses chefs.

Les magistrats. — Tous les ans le peuple élit des hommes pour le gouverner et il leur délègue son pouvoir absolu; on les appelle magistrats (ceux qui dominent). Des licteurs marchent devant eux, portant un paquet de verges et une hache : ce symbole signifie que le magistrat peut à son gré frapper et mettre à mort. Le magistrat peut également présider l'assemblée du peuple et le sénat, siéger au tribunal, commander les armées ; partout il est le maître. 11 convoque et dissout l'assemblée à son gré, il rend seul les sentences, il fait des soldats ce qu'il veut, les mettant à mort sans même avoir à prendre l'avis des officiers. — Dans une guerre contre les Latins, Manlius, géaéral romain, avait défendu aux soldats de sortir du camp. Son fils, provoqué par un guerrier ennemi, sort et le tue. Manlius fit arrêter et exécuter son fils sur-le-champ. — Le magistrat a, suivant l'expression romaine, le pouvoir d'un roi. Mais ce pouvoir est court et partagé. Le magistrat n'est élu que pour un an et il a des collègues, qui ont

Ui LA Cire ROHAIKB.

mSmc pouvoir que lui. Il y a à la fois dans Borne 2 consuls qui gouTemcQt le peuple et commandent les armées, plusieurs préteurs pour gouverner ou commander en sousordre et pour prononcer les sentences. [1 y a d'autres magistrats, 2 censeurs, 4 édiles pour surveiller les voies publiques et les marchés, 10 (niuns de la plèbe, des questeurs pour tenir la caisse de l'ïîtat.

liCB cencears. — Les magistrats les plus élevés de tous sont les deux censeurs. Ils sont chargés de faire tous les 5 ans le cens, c'est-à-dire le recensement du peuple romain. Devant eux comparaissent tous les citoyens pour déclarer sous serment leur nom, le nombre de leurs enfants et de leurs esclaves, le chiffre de leur fortune ; le tout est inscrit sur des registres. Ce sont eux qui dressent la liste des sénateurs, des chevaliers, des citoyens ; qui assignent à chacun son rang dans la cité. Ils sont chargés ensuite de faire le lustre grande cérémonie de purification qui

revient tous les cinq ans. Ce jour-là tous les citoyens son réunis au Champ de Mars rangés comme en bataille; on promène trois fois autour de l'assemblée trois victimes expiatoires, un taureau, une brebis, un porc (fig. 76}; on

LE GOUVERNEMEKT. 245

les égorge et de leur sang on asperge rassemblée ; la cité est purifiée et réconciliée avec les dieux. — Les censeurs sont maîtres d'inscrire et de ranger chacun où ils veulent Ils peuvent ainsi dégrader un sénateur en le rayant de la liste du sénat, un chevalier en ne Tinscrivant pas parmi les chevaliers, un citoyen en ne mettant pas son nom sur les registres des tribus. C'est pour eux un moyen facile de punir ceux qu'ils regardent comme coupables, et d'atteindre les fautes que la loi ne condamne pas. On les a vus dégrader des citoyens pour avoir mal cultivé leur champ, pour avoir un train de maison trop coûteux, un sénateur parce qu'il possédait dix livres d'argenterie, un autre pour avoir négligé les tombeaux de sa famille, un autre pour avoir répudié sa femme. Ce pouvoir exorbitant est ce que les Romains appellent le gouvernement des mœurs. Il fait des censeurs les maîtres de la cité.

Le sénat. — Le sénat se compose de 300 personnages environ désignés par le censeur. Mais le censeur ne prend pas au hasard, il ne choisit que des citoyens riches, considérés et de grande famille, la plupart anciens magistrats. Presque toujours il désigne ceux qui faisaient déjà partie du sénat, en sorte que d'ordinaire on reste sénateur sa vie durant. Le sénat est la réunion des principaux personnages de Rome ; de là vient son autorité. Dès qu'une affaire se présente, un des magistrats réunit les sénateurs dans un temple, leur expose la question, puis leur demande * ce qu'ils pensent de cette affaire ». Les sénateurs répondent un par un, en suivant Tordre de dignité. C'est ce qu'on appelle consulter le sénat, et l'avis de la majorité est un sénalus-consulle. Ce n'est qu'un avis, car le sénat n'a pas le pouvoir de faire des lois. Mais Rome obéit à cet avis comme à un ordre. Le peuple a confiance dans les sénateurs, qu'il sait plus expérimentés c^^ V»x\ V^il

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magistrats n'osent pas résister à une assemblée composée des nobles leurs égaux. Aussi le sénat règle-t-il toutes les affaires: il décide la guerre et le chiffre des armées; il reçoit les ambassadeurs et conclut la paix; il fixe les recettes et les dépenses. Le peuple ratifie ses décisions, les magistrats les exécutent. En 200, le sénat avait décidé la guerre contre le roi de Macédoine; le peuple effrayé refusa de la voter. Le sénat ordonne alors à un magistrat de réunir de nouveau les comices et de leur tenir un discours plus persuasif : cette fois le peuple vota, — À Rome le peuple régnait, comme le roi en Angleterre, mais c'était le sénat qui gouvernait.

La carrière des honneurs. — Etre magistrat OU sénateur à Rome n'est pas une profession. Magistrats ou sénateurs dépensent leur temps et leur argent sans recevoir aucun salaire. Une magistrature à Rome est avant tout un honneur. Il n'y arrive que des nobles, tout au plus des chevaliers, toujours des nobles; encore ne parviennent-ils aux plus hautes magistratures qu'après avoir rempli toutes les autres. Celui qui veut un jour gouverner Rome doit faire d'abord dans l'armée dix campagnes. Ensuite il peut être élu questeuvy et on lui donne à administrer une des caisses de l'État. Puis il devient édile, chargé de la police et des approvisionnements. Plus tard il est élu préteur et rend la justice; plus tard, dQYenxx consul, il commande une armée et préside les assemblées. Alors seulement il peut aspirer à être censeur. C'est l'échelon le plus élevé, on ne l'atteint guère avant cinquante ans. Un même homme a été ainsi tour à tour financier, administrateur, juge, général, gouverneur avant d'arriver à cette fonction originale de censeur qui consiste à organiser la société. Cette série de fonctions est ce qu'on appelle la carrière des honneurs. Chacun de ces emplois ne dure qu'un an, et pour s'élever

l'ÂRHÉE ROMAmE. Ul

à l'emploi suivant, il faut une élection nouvelle. Il faut, pendant l'année qui précède le vote, se montrer sans cesse dans les rues, circuler comme disent les Romains (ambire : de là le mot ambition); il faut solliciter les suffrages du peuple. Pendant tout ce temps, l'usage est de se vêtir d'une toge blanche, c'est le sens même du mot candidat (vêtu de blanc).

QUESTIONS GOMPLéMBNTAIRES

Les clients et les débiteurs»

Les décemvirs.

La légende de Manliiis,

Les élections.

Les consuls»