XX. - LA CONQUÊTE ROMAINE

Mommscn, Histoire romaine. — Marquardt et Mommsen, Manuel des antiquités romaines, — Kraner, L'armée romaine. — Michelet, Histoire romaine. — Fuslel de Coulanges, La cité antique. — Duruy, Histoire des Romains.

l'armée romaine.

Le service militaire. — Pour être admis à servir dans l'armée romaine, il ne suffit pas d'être citoyen romain. Il faut avoir assez de ressources pour s'équiper à ses frais, car l'État ne fournit pas d'armes au soldat; jusqu'en 402 il ne lui donnait même pas de solde. On n'enrôle donc que les citoyens pourvus au moins d'une petite fortune. Les pauvres (on les appelle prolétaires) sont exempts du service, ou plutôt ils n'ont pas le droit de servir. Tout citoyen assez riche pour être admis dans l'armée doit à l'État vingt campagnes ; tant qu'il ne les a pas faites il resU à. Is^. ^^

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position du général, et cela depuis 17 ans jusqu'à 46. A Rome comme dans les cités grecques chacun est à la fois citoyen et soldat; les Romains sont un peuple de petits propriétaires exercés à combattre.

L'enrôlement. — Quand on a besoin de soldats, le consul ordonne à tous les citoyens aptes au service de se réunir au Capitole. Là des officiers élus par le peuple choisissent autant d'hommes qu'il en faut pour former l'armée. C'est l'enrôlement (les Romains disent le choix); puis vient le serment militaire. Les officiers jurent d'abord, puis les soldats; ils jurent d'obéir à leur général, de le suivre partout où il les conduira, de rester sous les drapeaux jusqu'à ce qu'il les ait déliés de leur serment. Un homme prononce la formule, chacun s'avance à son tour et dit : << Moi aussi. » Désormais l'armée est liée au général par la religion.

liégloBs et alliés. — L'armée romaine s'était appelée d'abord légion (la levée). Quand le peuple s'accrut, au lieu d'une légion il en forma plusieurs. La légion est un corps de 4200 à 5000 hommes, tous citoyens romains. La plus petite armée a toujours au moins une légion, toute armée commandée par un consul en a au moins deux. Mais les légions forment à peine la moitié de l'armée romaine. Tous les peuples de l'Italie soumis à Rome doivent lui envoyer leurs troupes, et ces soldats, qu'on appelle les alliés, sont mis sous les ordres d'officiers romains. Dans une armée romaine les alliés sont toujours un peu plus nombreux que les citoyens des légions. D'ordinaire avec quatre légions (16 800 hommes) on fait partir 20 000 fantassins et 40000 cavaliers alliés. Dans la deuxième guerro punique, en 218, on avait enrôlé 26 000 citoyens, on leva 45 000 alliés. Ainsi le peuple romain, pour faire ses guerres, employait ses sujets autant que ses citoyens.

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Les exerelces. — Rome n'avait pas de gymnase; les futurs soldats s'exerçaient sur le champ de manœuvres. Là le jeune homme marchait, courait, sautait chargé de ses armes, s'escrimait avec Tépée, lançait le javelot, maniait la pioche, puis, couvert de poussière et de sueur, il traversait le Tibre à la nage. Souvent les hommes faits, quelquefois même les généraux, se mêlaient à ces jeunes gens, car le Romain ne cessait jamais de s'exercer. Même en campagne la règle était de ne pas laisser les soldats oisifs; une fois par jour au moins on leur faisait faire l'exercice, et quand il n'y avait ni ennemi à combattre ni retranchements à élever, on les employait à construire des routes, des ponts, des aqueducs.

Le camp. — Le soldat romain porte une lourde charge, ses armes, ses ustensiles, des vivres pour dix-sept jours, un pieu, en tout 60 livres romaines. L'armée manœuvre plus rapidement, n'étant pas encombrée de bagages. Chaque fois qu'une armée romaine s'arrête pour camper, un arpenteur trace une enceinte carrée, les soldats creusent le long de celte enceinte un fossé profond ; la terre rejetée en dedans forme un talus que l'on garnit de pieux. Le camp se trouve ainsi défendu par une palissade et un fossé. Dans cette forteresse improvisée les soldats dressent leurs tentes; au milieu s'élève le prétoire (la tente du général). Des sentinelles montent la garde toute la nuit. L'armée est ainsi à l'abri de toute surprise.

li'ordre de bataille. — Arrivés devant l'ennemi, les soldats ne se rangent pas en une seule masse comme la phalange grecque. La légion est partagée en petites troupes de 120 hommes appelées manipules parce qu'elles ont pour enseigne une botte de foin. Les manipules sont rangés en quinconce sur 3 lignes, chacun séparé du manipule voisin de façon à manœuvrer séparément. La^

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soldats des manipules de la première ligne lancent leurs javelots, mettent l'épëe à la main et commencent la bataille. S'ils sont repoussés, ils se retirent dans le vide resté en arrière. La deuxième ligne des manipules à son tour marche an combat. Si elle est repoussée, elle se replie sur la troisième ligne. Ceux-là sont des soldats d'élite armés de la lance, ils reçoivent les autres dans leurs rangs et les ramènent à l'ennemi. L'armée ne forme plus un bloc unique pesant à manœuvrer, le général peut ranger ses soldats en tenant compte du terrain. Aux Cynocéphales, où pour la première fois se rencontraient les deux plus célèbres armées de l'antiquité, les légions romaines et la phalange macédonienne, le sol était hérissé de monticules ; sur ce terrain bosselé les 16000 hoplites macédoniens ne pouvaient rester serrés, leurs rangs s'entr'ouvrirent, dans les vides se jetèrent les pelotons romains qui démolirent la phalange.

La aueiplliie. — L'armée romaine obéit à une rude discipline. Le général a droit de vie et de mort sur tous les hommes. Le soldat qui quitte son poste ou s'enfuit dans la bataille est condamné à mort ; les licteurs l'attachent à un poteau, le battent de verges et lui tranchent la tête; ou bien les soldats Tassomment à coups de bâton. Quand tout un corps de troupes s'est mutiné, le général partage les coupables par bandes de dix ; dans chaque bande on tire au sort un homme qui est exécuté ; cela s'appelle déci-mer (de decimics, le dixième). Les autres sont mis au pain d'orge et on les fait camper hors du camp, toujours en danger d'être surpris. Les Romains n'admettent pas que leurs soldats se laissent vaincre ou se rendent prisonniers. Après la bataille de Cannes, 3000 soldats avaient échappé au carnage ; le sénat les envoya servir en Sicile sans solde et sans honneurs jusqu'à ce que l'ennemi fût chassé d'Ita«

lie : 8000 restés dans le camp avaient été pris, Hannibal offrait de les rendre pour une faible rançon, le sénat refusa de les racheter.

Colonies et voles militaires. — Dans les pays encore mal soumis Rome établit àdemeure une petite armée. Elle fonde une ville qui sert de place forte et découpe le territoire des environs en petits domaines égaux qu'elle distribue aux soldats. C'est ce qu'on appelle une co /orne. Les colons continuent à être citoyens romains et obéissent à tous les ordres de Rome. Bien différente d'une colonie grecque, qui s'émancipe jusqu'à faire la guerre à la ville mère, la colonie romaine reste une fille docile. Elle n'est qu'une garnison romaine postée au milieu des ennemis. — Presque tous ces postes militaires étaient en Italie, mais il y en avait ailleurs ; Narbonne et Lyon ont été des colonies romaines.

Pour relier ces places et pour envoyer au loin leurs armées, les Romains établissaient des routes militaires. C'étaient des chaussées en droite ligne bâties avec de la chaux, des pierres et du sable. Les Romains en ont cou vert leur Empire, il n'y a pas de région en France où l'on ne trouve encore aujourd'hui des vestiges de voies romaines

I«a gaerre. -— Il y avait à Rome un temple consacré au dieu Janus, dont les portes restaient ouvertes tant que le peuple romain était en guerre. Pendant 500 ans que dura la République ce temple fut fermé une fois seulement, et [)Our quelques années. Rome a donc vécu en état de guerre. Comme elle avait l'armée la plus solide du Uor^'^^ ^s^^ *«

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iini par vaincre tous les autres peuples et par conquérir le monde ancien.

C^oBqoéte de ritalie. — Elle a commencé par soumettre SCS voisins, les Latins d'abord, puis les petits peuples du Sud, Volsques, Eques, Berniques, puis les Étrusques et les Samnites, enfin les cités grecques. Ce fut la conquête la plus pénible et la plus lente : commencée dès le temps des rois elle ne se termina qu'en 266, après quatre siècles ^ Les Romains avaient à lutter contre des peuples de leur race, aussi vigoureux, aussi braves qu'eux. Quelques-uns ne se résignaient pas à obéir, Rome les a exterminés. Les riches campagnes des Volsques sont devenues un désert marécageux, inhabitable encore aujourd'hui, la triste région des Marais Pontins. Dans le pays des Samnites on reconnaissait encore, 300 ans après la guerre, les 45 camps de Decius et les 86 de Fabius, moins aux vestiges de leurs retranchements qu'à la solitude des environs.

I<es lierres paniques. — Arrivée en Sicile, Rome s'est heurtée à Carthage. Alors commencent les guerres puniqices (contre les Phéniciens). Il y en a 3. — La première (de 264 à 241), se décide par des batailles navales, Rome reste maîtresse de la Sicile. — Dans la deuxième (de 218 à 201), une armée do mercenaires commandée par le Carthaginois Hannibal part d'Espagne, traverse la Gaule, franchit les Alpes, descend en Italie et, après les victoires de Trasimène (217) et de Cannes (216), vient s'établir dans l'Italie du Sud. Une autre armée, commandée par le frère d'Hannibal, doit rejoindre la première par les Alpes ; elle est arrêtée à la bataille du Métaure (207). A leur tour les Romains débar-

1. Sur toutes ces guerres d'Ilaiic, les Romains n'avaient que des légendes, ia plupart arrangées pour faire valoir l'héroïsme de quelque ancêtre d'une famille noble, un Valcrius, un Fabius^ un Decius^ un

quent en Afrique ;Hannil>al, revenu pour défendre Cartlïage, est battu à Zama(202). Les Carthaginois sont obligés de renoncer à l'Espagne. — La troisième guerre (de 149 à 146) est une guerre d'extermination ; les Romains prennent d'assaut Carthage, la rasent et conquièrent l'Afrique. Ces guerres ont fait longtemps trembler les Romains. Carthage avait la meilleure marine du temps, elle avait des armées d'aventuriers mercenaires sans patrie, sans loi, terribles sous un chef comme Hannibal.

Conquête de l'Orlent. Les rois grecs, successeurs des généraux d'Alexandre, se partageaient l'Orient. Les plus puissants entrèrent en guerre contre Rome ; ils furent battus, le roi de Macédoine Philippe en 197, son fils Persée en 168, le roi de Syrie Antiochus en 190. Les Romains, ayant désormais le champ libre, conquirent un à un tous les pays qu'ils trouvèrent à leur convenance : la Macédoine (148), le royaume de Pergame (129), le reste de l'Asie (de 74 à 64) après la défaite de Mithridate, l'Egypte (30). Excepté les Macédoniens, l'Orient ne leur opposa que des mercenaires ou des barbares indisciplinés qui se débandaient au premier choc. — Dans la grande victoire sur Antiochus à Magnésie, il n'y eut que 350 Romains tués. A Chéronée Sylla se vantait de n'avoir perdu que 12 hommes. — Les autres rois épouvantés obéissaient au sénat sans résistance. — Antiochus l'Illustre, roi de Syrie, ayant conquis une partie de l'Egypte, Popilius vint de la part du sénat lui ordonner d'abandouner sa conquête. Antiochus hésitait. Popilius tenait à la main une baguette, il trace un cercle autour du roi : « Avant de sortir de ce cercle, ditil, répondez au sénat. » Antiochus se soumit et renonça à rÊgypte. — Le roi de Numidie disait au sénat qu'il regardait son royaume comme la prppriété du peuple . romain. — Le roi doBithynie, Prusias, venait^ la l^V.^ ^'^is»^^

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et en costume d'affranchi, se prosterner devant le sénat. — Seul Mithridate, roi du Pont, essaya de rdsister. Après 30 ans de guerre il fut chasse de ses États et réduit à s*empoisonner.

€?oiiq«ète des fMiys barbares. — Les Romains eurent moins bon marché des peuples barbares et guerriers do rOccident. Il leur fallut un siècle pour soumettre l'Espagne. Un berger, Yiriathe, leur fit une guerre de guérillas dans les montagnes duPortugal (149-139), battit 5 armées et força même un consul à traiter ; le sénat s'en débarrassa on le faisant assassiner.

Contre la seule ville de Numancc il fallut envoyer Scipion, le meilleur général de Rome. — Les petits peuples obscurs de Corse, do Sardaigne, des montagnes deGrênes (lesLigu* res), recommençaient toujours la guerre. — Mais les plus redoutés de tous furent les Gaulois. Dtablis dans toute la plaine du Pô ils s'abattaient sur l'Italie du Sud ; une de leurs bandes avait pris Rome en 390. Leurs grands corps blancs, leurs longues moustaches rousses, leurs yeux bleus, leurs hurlements sauvages épouvantaient les soldats romains. Dès qu'on apprenait leur approche, la terreur était dans Rome, le sénat proclamait la levée en masse (on disait le tumulte gaulois). Ces guerres furent les plus sanglantes, mais les plus courtes. La première (S25-222) donna aux Romains toute la Gaule cisalpine (l'Italie du Nord); — la deuxième (120) le pays du Rhône (Languedoc« Provence, Dauphiné) ; — la troisième (58-51) tout le reste de la Gaule.

Le t¥i«ipin . — Quand un général a remporté une grande victoire^ le sénat lui permet comme honneur insigne de célébrer le triomphe. G*est une procession religieuse au temple de Jupiter. £n tète marchent les magistrats ci les sénateurs, puis viennent les chars remplis du batin.

les captifs enchaînés à pied et, derrière, sur un char ndoré attelé de quatre chevaux, le général vainqueur couronné de lauriers. Ses soldats le suivent en chantant des chansons où revient le refrain religieux : triomphe. La procession traverse la ville en fête et monte au Capitole : là le triomphateur dépose le laurier sur les genoux de Jupiter et le remercie de lui avoir donné la victoire. Après la cérémonie les captifs sont décapités, comme Vercingélorix, ou jetés dans un cachot pour y mourir de faim, comme Jugurtha, ou au moins enfermés dans une prison. — Le triomphe de Paul Emile, vainqueur du roi de Macédoine (167), dura trois jours. Le premier jour défilèrent 250 chariots chargés de tableaux et de statues, le second les trophées d'armes et 75 tonneaux pleins d'argent, le troisième les vases d'or, et 120 taureaux de sacrifice. Derrière venaient le roi Persée, vêtu de noir, entouré de ses amis enchaînés, et ses trois jeunes enfants qui tendaient les mains au peuple pour implorer sa pitié.

Le batln. — Dans les guerres antiques le vainqueur s'approprie tout ce que possédait le vaincu, non seulement les armes et les bagages de l'armée, mais l'argent, les meubles, le bétail du peuple ennemi, et même les hommes, les femmes et les enfants. À Rome le butin ne reste pas aux soldats, il appartient au peuple ; on vend les prisonniers comme esclaves, on vend les objets, le produit de la vente est versé dans la caisse publique. Aussi toute guerre est-elle pour l'État une opération lucrative. Les rois de l'Asie avaient amassé d'énormes trésors, les généraux romains les apportèrent à Rome. Le vainqueur de Garthage versa dans le trésor plus de 100 000 livres d'argent, le vainqueur d'Antiochus 140 000 livres d'argent et 1000 livres d'or sans compter les métaux monnayés, le vain* queur de Persée versa 120 millions de sestcrce%«

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Les alliés de Rome. — Le monde ancien se partageait entre un grand nombre de rois, de petits peuples et de cités qui se détestaient les uns les autres. Jamais ils ne s'entendirent pour résister; Rome les prit en détail un par un. Ceux qu'elle n'attaquait pas restaient neutres et laissaient faire, souvent même ils s'unissaient aux Romains. Dans la plupart de ses guerres, Rome n'a pas combattu seule, elle a eu des alliés: contre Carthage, le roi de Numidie ; contre le roi de Macédoine, les Étoliens ; contre le roi de Syrie, lesRhodiens. En Orient, plusieurs rois prirent avec orgueil le titre d'allié du peuple romain. Dans les pays partagés en petits États, quelques peuples appelaient les Romains contre les peuples voisins; ils recevaient l'armée, lui fournissaient les vivres, les mettaient aux frontières du peuple ennemi. Ainsi en Gaule, ce fut Marseille qui introduisit les Romains dans la vallée du Rhône, ce fut le peuple d'Autun (les Éduens), qui leur permit de s'établir au cœur du pays.

Motifs de la conquête. — Les Romains n'ont pas eu tout d'abord l'idée de conquérir le monde. Môme vainqueurs de l'Italie et de Carthage, ils ont encore attendu cent ans avant de soumettre l'Orient qui se livrait à eux. Ils ont conquis sans plan arrêté *, semble-t-il, et parce que tous ils avaient intérêt à la conquête. — Les magistrats chefs d'armée y voyaient une occasion de se faire décerner les honneurs du triomphe et le plus sûr moyen de se rendre populaires. Les hommes d'État les plus puissants à Rome, Papirius, Fabius, les deuxScipion, Caton, Marius, Sylla, Pompée, César, Crassus, furent, des généraux victorieux. — Les nobles qui composaient le sénat gagnaient à ce que Rome eût beaucoup de sujets, ils s'en allaient

1. La pensée que le Sénat avait de longue main préparé la conquôto du monde, paraît ne s'élrc formée qu'après ia conquôte.