CONSEQUENCES DE LA CONQUÊTE

comme gouverneurs recevoir leurs hommages et leurs présents. — Pour les chevaliers, c'est-à-dire les banquiers, les commerçants, les entrepreneurs, toute conquête nouvelle était un terrain nouveau à exploiter. — Le peuple lui-môme profitait du butin fait sur Tennemi. Après qu'on eût versé dans la caisse le trésor du roi de Macédoine, les impôts furent définitivement supprimés. — Quant aux soldats, depuis qu'on faisait la guerre dans des pays riches, ils recevaient de grosses sommes de leur général, sans parler de ce qu'ils prenaient aux vaincus. Les Romains ont conquis 'e monde moins pour la gloire que pour les profits.

CONSÉQUENCES DE LA CONQUÊTE L'Empire da peuple romain. • — Rome a SOUmis toutes

les contrées autour de la Méditerranée, depuis TEspagne jusqu'à l'Asie Mineure. Ces pays n'ont pas été annexés, les habitants ne sont pas devenus citoyens de Rome, ni leur territoire un territoire romain. Ils sont restés étrangers, ils sont seulement entrés àemsV Empire romain, c'est-à-dire sous la domination du peuple romain. De même aujourd'hui les Hindous ne sont pas citoyens, mais sujets de l'Angleterre, l'Inde est une partie, non de l'Angleterre, mais seulement de l'Empire anglais.

Le domaine publie. — Quand un peuple vaincu demande la paix, voici la formule que doivent prononcer ses députés, ce Nous vous abandonnons, le peuple, la ville, les champs, les eaux, les dieux termes, les objets mobiliers; toutes les choses qui appartiennent aux dieux et aux hommes, nous les remettons au pouvoir du peuple romain. » Par cet acte, le peuple romain devient propriétaire de tout co que possédaient les vaiiLÇM^, \sifejai& ^^

SEJONOBOS. I. "^

258 CONQUÊTE ROMAINE

leurs personnes. Quelquefois il vend les habitants. Paul Emile fit vendre ainsi 150000 Épirotes qui s'étaient donnés à lui. D'ordinaire Rome rend aux* vaincus leur liberté. Mais leur territoire reste domaine du peuple romain* On en fait 3 parts inégales :

10 On rend aux habitants une partie de leurs terres, mais à condition de payer une redevance en argent ou en grains, et Rome se réserve le droit de les leur reprendre à son gré;

2^ On afferme des champs et des pâturages à des entrepreneurs ;

3® On laisse des terres en friche abandonnées au premier occupant, tout citoyen peut s'y établir et les cultiver.

liol a^nratres. — Les lois agraires qui ont tant agité* Rome portaient sur ce domaine public. Aucun Romair n'avait songé à dépouiller les propriétaires y car les bornes même des domaines étaient des dieux (les dieux termes) y la religion défendait de les arracher. Par les lois agraires le peuple reprenait seulement des terres du domaine public qu'il distribuait en propriété à des citoyens. Légalement le peuple en avait le droit, puisque tout le domaine lui appartenait. Mais pendant des siècles on avait laissé jouir de ces terres des sujets ou des citoyens. Ils avaient fini par les regarder comme leur propriété, il les léguaient» les vendaient, les achetaient. Les leur retirer, c'était ruiner brusquement une foule de gens. En Italie surtout on dépouilla parfois tout le peuple d'une ville. Ainsi Auguste enleva tout le territoire de Mantoue à ses habitants ; Virgile était parmi les victimes, il obtint, grâce à ses vers, qu'on lui rendît son domaine; mais les autres propriétaires qui n'étaient pas poètes restèrent dépouillés. Ces terres ainsi reprises étaient distribuées quelquefois à des citoyens pauvres de Rome, le plus souvent à d'anciens

soldats. Sylla donna des terres à 120 000 vétérans aux dépens des habitants de TÉtrurie.

Les lois agraires étaient une menace pour tous les sujets de Rome et ce fut un des bienfaits des empereurs de les avoir rendues impossibles.

QUESTIONS COUPLéMENTAlBES

Les réformes de V armée romaine.

Légende des guerres du Lalium, Guerres contre Mithridate,

y^L - LES VAINCUS

Mommsen, Histoire romaine. — Marquardt et Mommsen, Manuel des antiquités romaines. — Willems, Le Droit public romain. — Michelet, Histoire romaine. — Wallon, Histoire de Vesclavage. — Bouché-Leclercq, Manuel des institutions romaines. — Guiraud^ Lectures historiques {Romains).

lies proTlnees. — Les habitants des pays conquis ne devenaient pas citoyens de Rome, ils restaient étrangers {pérégrins)^ étrangers mais sujets du peuple romain. Ils devaient lui payer des redevances, la dîme de leurs récoltes, un tribut en argent, une taxe de tant par tête. Us devaient obéir à tous ses ordres. Mais comme le peuple ne pouvait pas gouverner lui-môme, il envoyait un magistrat avec la mission de gouverner à sa place. Le pays soumis à un gouverneur s'appelait province (ce qui signifie mission^)» Il y avait à la fin de la République (en 46) 17 provinces: 10 en Europe, 5 en Asie, 2 en Afrique, la

«. De môme en français, départcrMfU signifie Tonclioiif.

plupart très grandes. Ainsi le territoire entier delà Gaule ne formait que 4 provinces, l'Espagne 2. Les provinces, dit Cicéron, sont les domaines du peuple romain. S'il a soumis tous ces peuples c'est pour son avantage, non pour le leur; il ne cherche pas à les administrer, il ne tient qu'à les exploiter.

Les proconsuls. — Pour gouverner une province le peuple prend toujours un magistrat, consul ou préteur, qui vient de sortir de charge, et auquel il prolonge son pouvoir. Ce personnage n'est plus consul, il devient proconsul^ (à la place d'un consul). Le proconsul a, comme le consul, le pouvoir absolu, et il peut l'exercer à sa guise, car dans sa province il est seul*; là, pas d'autres magistrats pour lui disputer le pouvoir, pas de tribuns de la plèbe pour l'arrêter, pas de sénat pour le surveiller. Seu! il commande les troupes, les mène combattre, les cantonne où il veut. H siège dans son tribunal (prétoire) ^ condamnant àTamende, à la prison, à la mort. Il rend des ordonnances qui ont force de loi. Il est à lui seul l'autorité souveraine, car il incarne en sa personne le peuple romain,

Tjrannle et déprédations des proeonsnls. — Ce gouverneur, à qui personne ne résistait, était un vrai despote. Il faisait arrêter, mettre en prison, battre de verges, exécuter les hommes qui lui déplaisaient. Voici entre mille un do ces caprices de gouverneur, tel que le raconte un orateur romain : « Dernièrement le consul vient à Teanum, sa femme prend fantaisie de se baigner dans les bains des hommes. On fait sortir les gens qui se baignaient. La femme du consul se plaint qu'on n'ait pas été assez em-

1 . Dans les provinces les plus petites, on envoie uu propréteur.

2. Dans les provinces d'Orient, Rome laissait subsister quelques petits rois (comme le roi Hérode en Judéc)^ mais ces rois payaient le tribut et obéissaient au gouverneur

LES PROVINCIAUX. 1t61

presse et que les bains ne soient pas bien préparés. Le consul fait dresser un poteau sur ia place publique, on y amène Thomme le plus distingué de la ville^ on lui arrache ses vêtements et il est battu de verges. »

Le proconsul tire de sa province autant d'argent qu'il peut; lui aussi la regarde comme son domaine. Les moyens ne lui manquent pas pour l'exploiter. Il pille les trésors des villes, enlève les statues et les bijoux disposés dans les temples, lève sur les riches habitants des réquisitions en argent ou en blé. Gomme il peut loger ses troupes où il veut, les villes lui donnent de l'argent pour être exemptes de recevoir son armée. Gomme il peut condamner à mort qui bon lui semble, les particuliers lui donnent de l'argent pour être à l'abri. S'il demande un objet d'art ou même une somme d'argent, qui osera la lui refuser? Les gens de son escorte suivent son exemple, ils pillent sous son nom, et même sous sa protection. Le gouverneur se hâte d'amasser, il faut qu'il ait fait sa fortune en un an. Après quoi il retourne à Rome, un autre vient qui recommence. U y a bien une loi qui défend à tout gouverneur d'accepter un cadeau, et un tribunal exprès (depuis 149), pour le crime de concussions. Mais ce tribunal est composé de nobles et de chevaliers romains qui ne tiennent pas à condamner leur compatriote, et le principal résultat de ce système est, suivant la remarque de Gicéron, d'obliger le gouverneur à prendre encore plus d'argent dans sa province afin de pouvoir acheter les jurés du tribunal.

n ne faut donc pas s'étonner que proconsul soit devenu synonyme de despote. De ces brigands attitrés le plus connu est Verres, propréteur de Sicile, parce que Gicéron, par des motifs politiques, a prononcé contre lui sept discours qui l'ont rendu fameux. Mais il est probable que beaucoup d'autres en ont fait autant que lui.

liCs pnbltealiui. — Le peuple romain avait dans chaque province des revenus importants, les douanes, les mines, les impôts, les terres à blé, les pâturages. H les affermait à des compagnies d'entrepreneurs qu'on appelait publi cains. Gomme les fermiers généraux de Tancienne France, les publicains achetaient à TÉtat le droit de faire rentrer l'impôt à sa place. Les provinciaux devaient donc leur obéir comme à des délégués du peuple romain. Dans chaque province il y avait ainsi plusieurs compagnies de publicains, chacune avec un personnel nombreux de greffiers et de percepteurs. Ces gens se conduisaient en maîtres, se faisaient payer plus que leur dû, réduisaient les débiteurs à la mis'ère, quelquefois les vendaient comme esclaves; en Asie, ils enlevaient même les habitants sans aucun prétexte. Quand Marins demanda au roi de Bithynie de lui fournir des soldats, le roi répondit que, grâce aux publicains, il ne lui restait plus pour sujets que des femmes, des enfants et des vieillards. Les Romains connaissaient bien ces excès. Gicéron écrit à son frère, alors gouverneur : « Si tu trouves le moyen de satisfaire les publicains sans laisser détruire les provinciaux, c'est que tu as l'habileté d'un dieu. » Mais les publicains étaient juges dans les tribunaux et les proconsuls eux-mêmes leur obéissaient. Le proconsul d'Asie, Scaurus, homme d'une probité rigide, voulut les empêcher de piller sa province ; de retour à Rome ils le firent accuser et condamner.

Les publicains poussèrent à bout même les habitants paisibles et soumis de l'Orient: en une seule nuit, sur Tordre de Mithridate, ils égorgèrent cent mille Romains. Un siècle plus tard, au temps du Christ, le mot de publicaiu était encore synonyme de voleur.

!<€• banquiers. — Les Romains avaient entassé chez eux l'argent des pays conquis. Aussi l'argent était-it très

abondant à Rome et très rare dans les provinces. A Rome on trouvait à emprunter à 4 ou 5 pour 100 ; dans les provinces on ne trouvait pas au-dessous de 12 pour 100. Les banquiers romains empruntaient de l'argent à Rome et le prêtaient en province, surtout à des rois ou à des villes. Quand les peuples épuisés ne pouvaient plus rembourser le capital et les intérêts, les banquiers imitaient les procédés des publicains. En 84 les villes d'Asie empruntèrent pour payer une énorme contribution de guerre; quatorze ans après seulement (70) les intérêts avaient fait monter la dette au sextuple. Les banquiers obligèrent les villes à vendre jusqu'à leurs objets d'art ; on vit des parents vendre leurs fiils et leurs filles. Quelques années plus tard, un des Romains les plus estimés de son temps, Brutus, le Stoïcien, prêtait à la ville de Salamine en Chypre, de l'argent à 48 pour 100 d'intérêt (4 pour 100 par mois). Son homme d'affaires Scaptius vint réclamer la somme avec les intérêts ; la ville ne pouvait payer : Scaptius alla trouver le proconsul Appius, se fit donner un escadron de cavalerie et vint à Salamine bloquer le sénat de la ville dans la salle des séances; cinq sénateurs moururent de faim.

Impuissanee des provinciaux. — Contre tOUS ces tyrans les provinciaux restaient sans défense. Le proconsul soutenait les publicains. Et le proconsul avait derrière lui l'armée et le peuple romains. On admettait bien qu'un citoyen romain accusât les déprédateurs des provinces. Mais un gouverneur était inviolable, on ne pouvait l'accuser qu'une fois sorti de charge; en attendant, il ne restait qu'à le regarder piller. Si, à son retour à Rome, on l'accusait, il comparaissait devant un tribunal de nobles et de publicains plus intéressés à le soutenir qu'à donner raison aux provinciaux. Si par hasard le tribunal le condamnait,

il en était quitte pour Tezil, et s'en allait dans une ville d'Italie jouir de son pillage. Ce châtiment ne réparait rien et n'était même pas une vengeance. Aussi les provinciaux préféraient-ils apaiser leur gouverneur par leur soumission. Ils le traitaient comme un roi, le flattaient, lui envoyaient des présents, lui élevaient des statues. Souvent même, en Asie, ils lui dressaient des autels^, lui bâtissaient des temples et l'adoraient comme un Dieu.

La Tente des esclaves. — Tous les prisonniers de guerre, tous les habitants d'une ville prise appartiennent au vainqueur. S'il ne les tue pas, il en fait des esclaves. Tel est le droit antique. Les Romains l'exercent dans toute sa rigueur. Les captifs sont traités comme une partie du butin; on les vend à des marchands cC esclaves qui suivent l'armée, ou, si on les amène à Rome, c'est pour les mettre aux enchères'. Après chaque guerre, on vend ainsi comme esclaves des milliers de captifs, hommes et femmes. Les enfants qui naîtront des femmes esclaves seront esclaves comme leur mère. Ainsi ce sont les peuples vaincus qui recrutent l'esclavage romain.

Condition de l'esclave. — L'esclave appartient à un maître; aussi est-il regardé, non comme une personne, mais comme un objet de propriété. Il n'a donc aucun droit ^ il ne peut être citoyen ni propriétaire, il ne peut être mari

1. Gicéron parle des temples que lui avaient élevés les habitants de la CiliciC; dont il était gouverneur.

2. Il Y a dans toute ville importante un marché aux esclaves, comme un marché aux bœufs et aux chevaux. L'esclave à vendre est exposé 9ur une estrade, portant au cou une étiquette qui indique son pays, son âge, ses qualités et ses défauts.

ni père, a Des noces d'esclaves I dit un personnage d'une comédie romaine ^^ un esclave prendre femme! c'est contraire à la coutume de tous les peuples. » Le maître a tous les droits sur son esclave; il l'envoie où il lui plaît, le fait travailler comme il l'entend, même au-dessus de ses forces, le nourrit mal, le bat, le torture, le met à mort sans que personne lui en demande compte. L'esclave doit se soumettre à tous les caprices du maître, les Romains disent même qu'il n'a pas de conscience, son seul devoir est d'obéir aveuglément. S'il résiste, s'il s'enfuit, l'État prête secours au maître pour le dompter ou le rattraper; et l'homme qui donne asile à un esclave fugitif se rend coupable de vol comme s'il avait pris le bœuf ou le cheval d'autrui.

iVombre des esclaves. — Les esclaves sont beaucoup plus nombreux que les hommes libres. Les citoyens riches en possèdent de 10 à 20000; quelques-uns en ont assez pour lever une armée. On cite un ancien esclave, Gœciîius Isidorus, qui en avait plus de 4000. Horace, qui a sept esclaves, parle de sa modeste fortune. N'avoir que trois esclaves est à Rome une marque de pauvreté.

Les esclaves de ville. — Les seigneurs romains, comme les Orientaux de nos jours, aimaient à s'entourer d'une foule de serviteurs. Dans une grande maison romaine vivent des centaines d'esclaves divisés en plusieurs services. Il y a les esclaves préposés au mobilier, à l'argenterie, aux objets d'art, — les esclaves de la garde-robe, — les valets et les femmes de chambre, — la troupe des cuisines, — les baigneurs, — le maître d'hôtel et ses aides, ^ les esclaves de l'escorte qui accompagnent le maître et la maîtresse dans les rues, " — les porteurs de litière, —