Dans la Casina de Plaute

les cochers et palefreniers, — les secrétaires, les lecteurs, les copistes, les médecins, les précepteurs, — les acteurs^ les musiciens, les artisans de tout genre, car dans toute • grande maison on fait le grain, on file la laine, on tisse les vêtements. D'autres, enfermés dans des ateliers, fabriquent des objets que le maître fait vendre à son profit. D'autres sont loués au dehors comme maçons, comme marins; Crassus avait 500 esclaves architectes. C'est là ce qu'on appelle les esclaves de ville.

I<cs esclaves de campagne. — Tout grand domaine est cultivé par une bande d'esclaves. Ce sont les laboureurs, les bergers, les vignerons, les jardiniers, les pêcheurs, enrégimentés par escouades de 10 hommes. Un intendant, esclave lui-même, les surveille. Le propriétaire met son orgueil à tout produire sur ses terres : « Il n'achète rien, tout ce qu'il consonjme naît chez lui », voilà le compliment qu'on fait aux riches. Il y entretient donc en grand nombre des esclaves de campagne^, comme on les appelle. Un domaine romain ressemble fort à un village, il s'appelle villa. Le nom s'est conservé : ce que nous appelons ville depuis le moyen âge, c'est justement l'ancien domaine romain agrandi.

Traitement des esclaves. — La façon de traiter les esclaves dépend entièrement du caractère du maître. On peut citer des maîtres éclairés et humains, Gicéron, Senèque, Pline, qui nourrissent bien leurs esclaves, causent avec eux, parfois les font asseoir à leur table, qui leur laissent une famille et une petite fortune (le pécule)^ On cite au contraire des maîtres qui traitent leurs esclaves comme des animaux, les punissent cruellement, même les

1. D'ordinaire les esclaves de rebut, ceux qui avaient déplu au maître; car c*est un châl iment pour un esclave d'ôtre envoyé à la campagne.

font périr par caprice. Les exemples n'en manquent pas. Védius PoUion, affranchi d'Auguste, nourissait des murènes dans son vivier : quand un de ses esclaves brisait par mégarde un vase, il le faisait jeter dans le vivier pour servir de pâture à ses murènes. — Le philosophe Sénèque peint en ces termes les violences des maîtres : « Qu'un esclave tousse ou éternue pendant le repas, qu'il chasse les mouches avec négligence, qu'il laisse tomber une clef avec bruit, nous entrons dans une vraie rage. S'il répond un peu trop haut, si son visage exprime la mauvaise humeur, avons-nous raison de le faire fouetter? Souvent nous frappons trop fort et nous brisons un membre, nous cassons une dent. » Le philosophe Épictète, qui était esclave, avait eu ainsi la jambe cassée par son maître. — Les femmes n'étaient pas plus humaines. Voici comment Ovide fait l'éloge d'une dame : « Bien des fois on l'a coiffée devant moi, jamais elle n'a enfoncé son aiguille dans le bras de l'esclave qui la coiffait. »

L'opinion publique ne condamnait pas ces cruautés. Juvénal représente une dame en colère contre un de ses esclaves : « Crucifie-le, dit-elle. — Par quel crime l'esclave a-t-il mérité ce supplice? — Insensé! un esclave estil donc un homme? Qu'ici n'ait rien fait, soit. Je le veux, je l'ordonne, ma volonté doit servir de raison. » La loi n'était pas plus douce que les mœurs. Encore au i*' siècle après J.-C, quand un maître était assassiné dans sa maison, tous ses esclaves étaient mis à mort. Quand on voulut abolir cette loi, ce fut un philosophe des plus estimés, Thraséas, qui prit la parole au sénat pour réclamer qu'on la conservât.

ij'cryastiile. — Une prison souterraine éclairée par des fenêtres étroites, assez hautes pour qu'on n'y puisse atteindre avec la main, voilà Vergastule. Les esclaves qui

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ont dâpiu au maître y dcmeureiit pendant la nuit; ]e jour 00 les envoie travailler attachés avec de lourdes chaînes de fer. Plusieurs ont la figure marquée au fer rouge.

Le moulin. — Les auciens n'avaient p&s de moulins

mécaniques, ils faisaient moudre le grain par des esclaves avec des moulins à bras. C'était le travail le plus dur, infligé d'ordinaire comme punition. Le moulin de l'antiquité était comme un hagne. — « Là, dit Plante, pleurent

Fis n — Intérieur

les méchants esclaves qu'on nourrit avec la polenta', là retentissent le bruit des fouets et le cliquetis des chaînes. » Trois siècles après, au ii' siècle, le romancier Apulée dépeint ainsi l'intérieur d'un moulin : « Dieux! quels pauvres petits hommes I la peau livide, mouchetée de coups defouet,... ils n'ont que des lambeaux de tunique: mar-