S78 TRANSFORMATION DES MŒURS A ROME

lettrés et des philosophes. Quelqpies-uiis prirent goût aux belles choses et à la vie de l'esprit. Les Scipions s'entourèrent de Grecs instruits. Paul Emile ne demanda de tout le butin apporté par son armée de Macédoine que la bibliothèque du roi Persée ; il fit élever ses enfants par des précepteurs grecs. Ce fut alors la mode à Rome de parler et môme d'écrire en grec*. Les nobles voulurent paraître connaisseurs en peinture et en sculpture, ils firent venir par milliers des statues, les fameux « bronzes de Corinthe, » et les entassèrent dans leurs maisons. Verres possédait ainsi toute une galerie d'objets d'art qu'il avait pillés en Sicile. Peu à peu les Romains prirent un vernis d'art et de littérature grecs. Cette culture nouvelle fut appelée Vhumanité, et on l'opposa à la rusticité des vieux campagnards romains*. Elle no fut d'ailleurs guère qu'un vernis. Les Romains comprenaient mal qu'on recherchât la beauté ou la vérité pour elles-mêmes; l'art et la science restèrent toujours pour eux des objets de luxe et de parade. Encore au temps de Cicéron on ne regardait comme vraiment occupés que le soldat, le cultivateur, le politique, l'homme d'affaires, ou l'avocat. Écrire, composer, faire de la science, de la philosophie ou de la critique, tout cela s'appelait être de loisir. Les artistes et les savants ne furent jamais regardés à Rome comme les égaux d'un riche commerçant. Un écrivain grec, Lucien, disait : « Quant tu serais un Phidias, quand tu ferais mille chefs-d'œuvre, personne ne désirera te ressembler, car si habile que tu sois, tu passeras toujours pour un artisan^ un homme qui vit du travail de ses

mains. »

1. Aussi le vieux Gaton avait-il horreur des Grecs : • Je dirai, écrit-il à son fils, ce que j'ai observé à Athènes. Cette race est la plus perverse et la plus intraitable, et écoute-moi comme un oracle : toutes les fois que cette nation nous apportera ses arts, elle corrompra tout. »