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nouvelle. C'étaient les descendants des paysans mines que la misère avait chassés dans la villes ; c'étaient encore plus les affranchis et leurs enfants. H en venait de tous les coins du monde : Grecs, Syriens, Égyptiens, Asiatiques, Africains, Espagnols, Gaulois, arrachés à leur pays, vendus comme esclaves, plus tard affranchis par leurs maîtres et devenus citoyens, s'entassaient dans la ville. C'était tout un peuple nouveau qui n'avait de romain que le nom. Un jour Scipion, le vainqueur de Carthage et de Numance, haranguant le peuple sur la place, est interrompu par les cris de la foule : « Silence ! faux fils de l'Italie, s'écrie-t-il. Vous avez beau faire ; ceux que j'ai amenés à Rome enchaînés ne me feront jamais peur, quand même ils soient déliés. » La populace se tut, mais ces a faux fils de l'Italie, » les fils des vaincus, avaient déjà pris la place des vieux Romains.

Cette plèbe nouvelle ne pouvait se nourrir elle-même, l'État se chargea de lui donner à manger. On commença en 123 par fournira tous les citoyens du blé à moitié prix; on faisait venir ces grains de Sicile ou d'Afrique. Depuis l'an 63 on distribua le blé gratis et l'on donna aussi de l'huile. Il y avait des registres et une administration exprès pour les distributions, tout un service spécial d'approvisionnements, Vannone. En 46 César trouvait 320000 citoyens inscrits pour ces distributions.

liA eorroptlon électorale. — Cette populace misérable et oisive remplissait la place publique aux jours d'élection, elle faisait les lois et les magistrats. Les candidats cherchaient à gagner ses faveurs. Ils donnaient des spectacles, des repas publics, ils faisaient des distributions de vivres. Même ils achetaient les suffrages. Cette vente se faisait en grand et en plein jour; l'argent était remis à des distributeurs qui le partageaient entre les électeiirs.

Un jour le sénat voulut défendre ce commerce. Quand le consul Pison vint proposer une loi pour interdire la vente des suffrages, les distributeurs soulevèrent une émeute et chassèrent le consul de la place publique. Au temps de Cicéron il était devenu impossible de se faire élire magistrat sans d'énormes dépenses.

Conraptlon dn «énat. — La misère corrompait la plèbe qui formait les assemblées; le luxe gâtait les hommes de vieille famille qui composaient le sénat. Les nobles regardaient TÉtat comme leur propriété, ils se partageaient entre eux les fonctions et intriguaient pour en écarter les autres citoyens. Quand Gicéron fut élu magistrat, il était depuis trente ans le premier homme nouveau qui fût parvenu à entrer dans la carrière des honneurs. — Habitués à exercer le pouvoir, quelques-uns se croyaient au-dessus des lois. Quand on accusa Scipion de conçussions, il ne daigna môme pas se justifier, voici ce qu'il vint dire à la tribune : « Romains, c'est à pareil jour que j'ai vaincu Hannibal et les Carthaginois; suivez-moi au Capitole pour rendre grâces aux dieux et les prier de vous donner toujours des chefs qui me ressemblent. » — La plupart des nobles, pour entretenir leur train de maison, avaient besoin de beaucoup d'argent. Beaucoup employaient leur pouvoir à s'en procurer : les uns, envoyés comme gouverneurs, rançonnaient les sujets de Rome: d'autres se faisaient payer par des rois étrangers ou ennemis pour leur accorder la paix, ou même pour laisser battre leur armée. C'est ainsi que Jugurtha, roi de Numidie, acheta un général romain. Cité à Rome pour se justifier d'un meurtre, il se tira d'affaire en achetant un tribun de la plèbe qui lui défendit de parler. On rapportait qu'en quittant Rome il avait dit : « ville à vendre, si ta trouvais seulement un acheteur ! »

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GormptloB des années. — L'armée romaine se composait de petits propriétaires qui, la guerre finie, s'en retournaient cultiver leurs champs. En devenant soldats ils restaient citoyens et ne combattaient que pour la patrie. Marins commença à admettre dans les légions des citoyens indigents qui s'enrôlaient pour faire fortune. Bientôt toute l'armée fut pleine d'aventuriers qui partaient non pour faire leur service, mais pour s'enrichir en pillant les vaincus.

Alors on fut soldat non plus par devoir, mais par profession. Les soldats s'enrôlaient pour vingt ans ; leur temps fini, ils se rengageaient avec une solde plus forte et devenaie^t vétérans. Ces gens-là ne connaissaient ni le sénat ni les lois ; ils n'obéissaient qu'à leur général. Pour se les attacher, le général leur distribuait l'argent pris aux vaincus. Pendant la guerre contre Mithridate, Sylla logeait ses soldats chez les riches habitants de l'Asie; ils y vivaient à discrétion, eux et leurs amis, recevant chacun 16 drachmes (15 fr.) par jour. — Ces premiers généraux, Marins et Sylla, étaient encore des magistrats romains. Mais bientôt de riches particuliers, Pompée, Crassus, levèrent des soldats à leurs frais. Il y avait en 78, à la mort de Sylla, quatre armées, toutes levées et commandées par de simples citoyens. Dès lors il n'est plus question des légions de Rome, il ne reste plus que les légions de Pompée ou de César.

nréeesslfé d'one révolntlon. — Le peuple romain n'est plus qu'une multitude indigente et oisive, l'armée est un ramassis d'aventuriers. Ni l'assemblée ni les légions n'obéissent plus au sénat, car les nobles corrompus ont perdu toute autorité morale. Il ne reste plus