LE HAUT EMPIRE

Le peuple avait alors la passion du sang', telle qu'elle se manifeste aujourd'hui en Espagne aux courses de taureaux. L'empereur, comme aujourd'hui le roi d*Espagne, devait assister à ces boucheries. Marc-Aurèle se rendit impopulaire à Rome parce qu*il laissait voir son ennui aux spectacles de l'amphithéâtre, lisant, parlant, donnant des audiences au lieu de regarder. Quand il emmena avec lui les gladiateurs pour servir contre les barbares qui envahissaient l'Italie, la populace faillit s'ameuter. ce II veut nous enlever nos amusements, criait-^Uy pour nous forcer à philosopher. »

La patx romaine. — Mais il y avait dans le monde romain autre chose que la populace de Rome. Pour être juste envers l'empire, il faut regarder ce qui se passait daiis les provinces. En soumettant tous les peuples, les Romains avaient supprimé la guerre dans l'intérieur de leur empire. Alors s'établit la paix romaine, qu'un orateur grec décrit en ces termes : « Chacun peut aller où il veut : les ports sont pleins de navires^ les montagnes sont sûres pour les voyageurs, comme les villes pour les habitants. La crainte a partout cessé. La terre a quitté sa vieille armure de fer et paraît en habits de fêtes. Vous avez réalisé la parole d'Homère : La terre est commune à tous. » Pour la première fois en effet les hommes de rOccident pouvaient bâtir leurs maisons, cultiver Leurs champs, jouir de leur fortune et de leurs loisirs sans se sentir menacés à chaque instant d'être dépouillés, massacrés ou emmenés en esclavage : sécurité que nous n'apprécions plus guère parce que nous en avons tous joui depuis l'enfance, mais qui semblait bien douce aux hommes de l'antiquité.

1. Saint Âugastin, dans ses Confessions^ décrit l'attrait irrésistibla do ces spectacles sanguinaires.

LES HŒUrtS SOUS L'EUPIIŒ. 305

' Mm fasloadea peapies. — Dans cet empire pacifique, les voyages devenaient faciles. Lcb Romains avaient partout

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établi des routes avec des staLions et des relais; on avait même dressé des cartes routiârea de l'empire. Beaucoup de gens, artisans, commerçants, voyageaient d'un bout à l'autre de l'empire'. Les rbéleurs, les pbilosophes, traversaient toute l'Europe, allant d'une ville à l'autre et donnant des conférences. Dans toute province on trouvait établis des >.omm>;s des provinces les plus éloignées. Les inscriptions nous montrent en Espagne des professeurs, des peintres,