LE HAUT EXPIRE

des scolpteors grecs, en Gaule des orfèvres et des ouvriers asiatiques. Tous ces gens transportaient et mélangeaient leurs coutumes, leurs arts, leur religion. Peu à peu ils s'habituaient à parler la langue des Romains. Dès le m* siècle le latin était devenu la langue commune de l'Occident, comme le grec, depuis les successeurs d'Alexandre, était la langue de l'Orient. Il se forma ainsi, comme à Alexandrie, une civilisation commune. On lui a donné le nom de romaine; elle ne l'était guère que par le nom et par la langue. En vérité, c'était la civilisation du monde antique réuni sous l'autorité de l'empereur.

lies «aperstlttons. — Ce qui se fondit surtout ce furent les croyances religieuses. Gomme les anciens ne croyaient pas à un seul Dieu, il leur était facile d'adopter des dieux nouveaux. Tous ces peuples, dont chacun avait sa religion propre, loin de repousser les religions des autres, adoptèrent les dieux de leurs voisins et les fondirent avec les leurs. Les Romains donnaient l'exemple, ils avaient élevé à Rome un temple « de tous les dieux », le Pantliéon^ où chaque dieu avait son sanctuaire.

La crédulité était grande alors dans le monde. On croyait à la divinité des empereurs morts, on croyait que Vespasien en Egypte avait guéri un aveugle et un paralytique. Pendant la guerre contre les Daces, l'armée romaine mourait de soif; tout d'un coup il se mit à pleuvoir. Cet orage soudain parut à tous un miracle : les uns disaient qu'un magicien égyptien avait conjuré Hermès, les autres croyaient que Jupiter avait pris pitié des soldats; et sur la colonne de Marc-Aurèle on représenta Jupiter, la foudre en main, envoyant la pluie que les soldats reçoivent dans leur bouclier. — Quand les apôtres Paul et Barnabe arrivèrent dans la ville de Lystre en Asie Mineure, les habitants prirent Barnabe pour Jupiter et

Paul pour Mercure ; ils vinrent à leur rencontre en procession, les prêtres à leur tête, amenant un taureau qu'ils voulaient sacrifier.

Les gens cultivés n'étaient pas moins crédules ^ Les philosophes stoïciens admettaient les présages. L'empereur Auguste regardait comme un mauvais signe de se tromper de soulier. Suétone écrivait à Pline le Jeune pour le prier de faire remettre son procès à un autre jour parce qu'il avait eu un rêve. Pline le Jeune croyait aux revenants.

Chez ces peuples prêts à tout admettre, les religions différentes, au lieu de se briser, se fondirent en une religion commune. Cette religion, à la fois grecque, romaine, égyptienne, asiatique, dominait le monde au 11* siècle de notre ère ; aussi les chrétiens l'ont-ils appelée la religion des nations. Jusqu'au iv* siècle, ils donnaient aux païens le nom de gentils (les hommes des nations] ; de même qu'on appelait le droit commun le droit des geîis.

Ëtendoe de l'empire ao II* ■téde. — Les empereurs romains tenaient peu à conquérir. Mais pour occuper leur armée et pour atteindre des frontières faciles à défendre, ils ont continué à soumettre des peuples barbares pendant plus d'un siècle. La conquête s'est arrêtée enfin après Trajan. L'empire s*étendait alors sur tout le sud de l'Europe, tout le nord de l'Afrique et l'Ouest de l'Asie; il ne s'arrêtait qu'à des frontières naturelles; à l'ouest l'Océan, — au nord les montagnes d'Ecosse, le

1. Il y a quelques écrivains sceptiques comme Lucien; mais ils sont isolés.

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Rhin, le Danube et le Caucase, — à l'est les déserts de l'Euphratc et de TArabie, — au sud les cataractes du Nil et le Grand Désert. H embrassait donc les pays qui forment aujourd'hui TAngleterre, l'Espagne, l'Italie, la France, la Belgique, la Suisse, la Bavière, l'Autriche, la Hongrie, la Turquie d'Europe, le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, l'Egypte, la Syrie, la Palestine et la Turquie d'Asie. — C'était plus du double de l'empire d'Alexandre. Ce territoire immense était réparti en 48 provinces^ d'étendue inégale, mais la plupart très grandes. Ainsi la Gaule, des Pyrénées au Rhin, ne formait que 7 provinces.

L'armée permanente. — Dans les provinces de l'intérieur il n'y avait pas d'armée romaine, les peuples de l'empire ne cherchaient pas à se soulever. C'est sur la frontière que l'empire avait des ennemis, les étrangers toujours prêts à l'envahir : derrière le Rhin et le Danube les barbares germains, derrière l'Afrique les nomades du désert, derrière l'Euphrate les armées de l'empire perse. Sur cette frontière toujours menacée il fallut avoir des soldats toujours prêts. Auguste déjà l'avait compris; il créa une armée permanente. Les soldats de l'empire ne furent plus des propriétaires enlevés à leurs champs pour servir pendant quelques campagnes, ce furent des hommes pauvres qui faisaient de la guerre un métier. Us s'engageaient pour 16 ou 2} ans et souvent se rengageaient. Il y eut ainsi 30 légions de citoyens, c'est-àdire 180000 légionnaires, et, suivant l'usage romain, un nombre un peu plus élevé à'aicxiliaires; en tout 400 000 hommes environ. C'était peu pour un si vaste territoire. Chaque province frontière avait sa petite armée retranchée dans un camp permanent semblable à uner forteresse. Des marchands venaient s'établir autour, et le