L'Italie restait en dehors des provinces

camp se transformait en une ville. Ainsi campés en face de l'ennemi les soldats conservaient leur valeur et leur discipline. Ce furent, pendant trois siècles, de rudes guerres, surtout au bord du Rhin et du Danube, où Ton combattait contre des barbares farouches dans un pays humide, inculte, couvert de forêts et de marécages. Les soldats de Tempire ont dépensé peut-être dans ces obscures guerres de défense autant de courage et d'énergie que les anciens Romains dans la conquête du monde.

Lteotemanto et Intendants de Tcmperenr. — - Toutes les provinces appartiennent à l'empereur * puisqu'il représente le peuple romain. Il y est général de tous les soldats, maître de toutes les personnes, propriétaire de toutes les terres. (Le jurisconsulte Gaîus le dit : « Sur le sol des provinces nous ne pouvons avoir que la possession, l'empereur seul a la propriété. ») Mais, comme il ne peut être partout à la fois, il se fait remplacer par des hommes qu'il choisit lui-même. — Dans chaque province il envoie un lieutenant (on l'appelle délégué d'Auguste faisant fonction de préteur] ; ce délégué gouverne le pays, commande l'armée, et fait des tournées dans sa province pour juger les affaires importantes; car il a, comme l'empereur, droit de vie et de mort. — L'empeur envoie aussi un intendant pour lever l'impôt et faire rentrer l'argent dans la caisse impériale (on l'appelle procurateur d* Auguste). Le lieutenant et l'intendant représentent l'empereur ; ils gouvernent ses sujets, commandent ses soldats, et font valoir son domaine. L'empereur les choisit toujours dans les deux noblesses de Rome, les lieutenants parmi les sénateurs, les intendants parmi les chevaliers. Pour eux, comme pour les magistrats de l'ancienne Rome, il y

1. 11 est resté au sénat quelques provinces, les moins importantes; mais l'empereur y est presque aussi paattre que dans les siennes.

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a une carrière des honneurs ;ih avancent de province en province, allant d'un bout à Tautre de TEmpire*, de Syrie en Espagne, d'Angleterre en Afrique. Dans les épitaphes des personnages de ce temps on trouve toujours indiqués soigneusement tous les postes qu'ils ont traverses; l'inscription de leur tombeau suffît pour reconstituer toute leur carrière.

I«a vte mantctpale. — Au-dessous de ces représentants tout-puissants de l'empereur, les petits peuples soumis continuaient à s'administrer eux-mêmes. L'empereur avait le droit d'intervenir dans leurs affaires intérieures, mais d'ordinaire il n'usait pas de son droit. Il leur demandait seulement de ne pas se faire la guerre, de payer régulièrement leurs redevances, et de comparaître devant le tribunal du gouverneur. Il y avait dans chaque province plusieurs de ces petits gouvernements subalternes; on les appelait, comme autrefois l'État romain, cités, quelquefois muni' cipes (de là est venu le nom de régime municipal), — Une cité sous l'empire est calquée sur la cité romaine : elle aussi a son assemblée du peuple, ses magistrats élus pour un an et divisés en collèges de deux membres, son sénat (on l'appelle curie), formé des grands propriétaires, gens riches et d'ancienne famille. Là, comme à Rome, l'assemblée du peuple n'est guère qu'une forme ; c'est le sénat, c'està-dire la noblesse, qui gouverne. — Le centre de la cité est toujours une ville*, une Rome en miniature, avec ses temples, ses arcs de triomphe, ses bains publics, ses fon« taines, ses théâtres et ses arènes pour les combats. La vie qu'on y mène est en petit celle de Rome : distributions de blé et d'argent, banquets publics, grandes cérémonies

1. « Les grands personnages, dit Epictète, ne peuvent pas prendre racine au sol comme les plantes, ils doivent beaucoup voyager pour obéir aux ordres de l*empereur. «