M2 LE HAUT EMPIRE

Le régime Impérial. — Depuis la conquête, trois ou quatre cents familles nobles de Rome gouvemaîent et exploitaient le reste du monde.

L'empereur leur a ôté le gouvernement et les a soumises à sa tyrannie. Les écrivains romains pouvaient gémir sur leur liberté perdue. Les habitants des provinces n'avaient rien à regretter ; ils restaient sujets, mais au lieu de plusieurs centaines de maîtres sans cesse renouvelés et pressés de s'enrichir, ils avaient désormais un seul maître, l'empereur, intéressé à les ménager. Tibère résumait ainsi la politique impériale : « Un bon berger tond ses brebis et ne les écorche pas. » Pendant plus de deux siècles, les empereurs se sont contentés de tondre les gens de leur empire : ils leur prenaient beaucoup d'argent, mais les protégeaient contre Tennemi du dehors et même contre leurs propres agents. Quand les provinciaux avaient à se plaindre des violences ou des vols de leur gouverneur, ils pouvait en appeler à Tompereur et se faire rendre justice. On savait que l'empereur recevait les plaintes contre ses lieutenants. C'était assez pour effrayer les mauvais gouverneurs et pour rassurer les sujets. — Quelques empereurs, comme Marc-Âurèle, en sont même venus à se reconnaître des devoirs envers leurs sujets. Les autres les ont du moins laissés s'administrer eux-mêmes quand ils n'avaient pas d'intérêt à les en empêcher.

Le régime impérial a été une déchéance pour les Romains et une délivrance pour leurs sujets : il a abaissé les vainqueurs et élevé les vaincus, les rapprochant et les prépa*^ rant à se fondre.

QUESTIONS COMPLÉMENTAIRES

Le gouvernement des empereurs à Rome, 1

Les conspirations.

Le crime de Use-majesté,

Les voyages de Vempereur Hadrien,

Organisation de l'armée sous Pempire.