LES PREMIERS SIÈCLES DE L'ÉGLISE

tion faite par saint Jean aux sept églises d'Asie. Il courait beaucoup d'autres livres prétendus sacrés parmi les chrétiens. L'Ëglise les a tous rejetés; on les appelle livres apocryphes.

Les perflécationA. — La religion chrétienne a été persécutée dès sa naissance. Ses premiers ennemis furent les Juifs, ils forcèrent le gouverneur romain de Judée à crucifier le Christ, lapidèrent saint Etienne (le premier martyr) et s'achamèient après saint Paul qu'ils faillirent tuer. Puis vint la persécution par les Gentils. Les Romains toléraient toutes les religions de l'Orient, parce que les adorateurs d'Osiris, de Mithra, de la Bonne déesse reconnaissaient en même temps les dieux romains. Mais les chrétiens, adorateurs du Dieu vivant, méprisaient les petites divinités antiques. Crime encore plus grave aux yeux des Romains, ils refusaient d'adorer l'empereur comme un dieu et de brûler l'encens sur l'autel de la déesse Rome. Plusieurs empereurs firent dés édits contre les chrétiens, ordonnant aux gouverneurs de les arrêter et de les mettre à mort. Une lettre de Pline*, alors gouverneur en Asie, à l'empereur Trajan, montre comment on procédait avec eux. « Jusqu'ici, à l'égard des gens qu'on m'a dénoncés comme chrétiens j'ai toujours opéré ainsi. Je leur demandais s'ils étaient chrétiens; s'ils avouaient, je leur faisais la question une seconde et une troisième fois en les menaçant de la peine de mort; quand ils persistaient je les faisais exécuter, convaincu, quelle que soit la faute qu'ils avouaient, que leur désobéissance et leur entêtement indomptable méritaient d'être punis. Beaucoup, dénoncés par un écrit anonyme, ont nié être chrétiens, ils ont répété une prière aux dieux que j'ai prononcée devant eux, ils ont offert le vin et l'encens à ta

l Pline le Jeune Ev-, x, 47.