Le mot est gicc et nignïflc : lieu de repos

LES PIlEMtEItS SIÈCLES DE L'ËGLtSE. 341

tombes et les inBcriptions cbrélieiiDes. La découverte de ce monde souterrain a donné naissance à une branche nou-

fîg. Si. -~ Orasmenta des ctUcointiBs.

vcUe des sciences historiqaes, Vépigraphin et l'arehêoh(ik

Fig. M, — Pidilu ,D prierai.

chrélien7ie. — Los tulles sépulcrales des cata.(i<itû.Vvîa. -s

Ui U RELIGION CBRËIIBKNE.

ressemblent pas à ccllee des Égyptiens ou des Ëtrusques, elles sont nues et s^vÀres (fig. 94); les chrétiens savaient qu'un cadavre n'a plus aucun besoin et ils ne garnissaient pas les tombeaux. Les salles les plus importantes sont décorées d'ornements trËs simples [fig. 95] et de peintures, qui presque toutes représentont les mêmes scènes. Les sujets les plus ordinaires sont les fidèles en prière (fig. 96j et U bon berger, symbole du Christ (fig. S7). Quelques-

unes de ces salles étaient comme des chapelles ; on y sviit enseveli le corps des saints martyrs et les fidèles qui désiraient reposer auprès d'euï, et l'on venait chaque année y célébrer les mystères. Pendant les persécutions du m* siècle, les chrétiens de Rome se réfugièrent souvent dans ces églises souterraines pour célébrer le culte ou pour échapper aux poursuites. Les fidèles pouvaient se sentir k l'àbri dans ce labyrinthe de galeries enchevêtrées dont