V. 84 vie dans les VUê des Pères du désert de Ruûn

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tu de contempler la splendeur de la vraie lumière? » Il se voyait entouré de démons qui, sous toutes les formes, cherchaient à le détourner de ses pensées religieuses. Devenu vieux et révéré de toute TÉgypte il revint un jour à Alexandrie pour prêcher contre les hérétiques ariens, et repartit bientôt. On le suppliait de rester : « Les poissons, répondit-il, meurent à terre, les moines dépérissent dans les villes; rentrons dans nos montagnes comme les poissons dans l'eau. »

Des femmes aussi se faisaient solitaires. L'une d'elles, Alexandra, s'enferma dans un tombeau vide et y vécut dix ans sans se laisser voir à personne.

li'ascétiflme. — Gcs hommes retirés au désert pour fuir le monde pensaient que tout ce qui vient du monde détourne l'âme de Dieu et la met en péril de ne pas arriver au salut. Le chrétien doit appartenir à Dieu tout entier, il doit donc oublier tout ce qu'il a derrière lui. Il doit se garder surtout de ceux qu'il a aimés et qui pourraient le rejeter de nouveau dans le monde. « Ne savez-vous pas, disait plus tard saint Nil, que c'est un piège de Satan d'être trop attaché à ses parents?» Le solitaire Pœmen s'était retiré au désert avec ses frères. Leur vieille mère vint pour les voir. Gomme ils refusaient de se montrer, elle attendit le moment où ils allaient à l'église. A sa vue ils s'enfuirent, et ne consentirent à lui parler qu'en se tenant cachés. Elle demandait à les voir, ils la consolèrent en lui disant : « Vous nous verrez dans l'autre monde. »

Mais le monde n'est pas le seul danger pour le solitaire. Chacun traîne avec soi un ennemi dont il ne peut se délivrer comme il se délivre du monde, c'est son propre corps. Le corps empêche l'âme de s'élever à Dieu, il l'entraîne vers les plaisirs terrestres qui viennent du démon. Aussi les solitaires s'exercent-ik à dompter le corps en lui refu-