LES MOINES DC III* SIÈCLE

sant tout ce qu'il aime. Ils ne vivent que dé pain et d'eau ; beaucoup ne mangentquedeuxfoispar semaine, quelquesuns vontt sur les montagnes couper l'herbe et la mangent crue (on les appelle les brouteurs). — Ils demeurent dans des grottes, des ruines, des tombeaux, couchant sur la terre ou sur une natte de joncs. — Les plus zélés s'imposent des souffrances supplémentaires ]po\ir mortifier (c'està-dire pour tuer) la chair. — Saint Pacôme, pendant quinze ans, ne dormit que debout appuyé contre un mur. — Macaire resta six mois dans. un marais» piqué par des moustiques, « dont les dards auraient percé la peau d'un sanglier ». — Le plus célèbre fut Siméon surnommé le Stylite (l'homme de la colonne). Pendant 40 ans il vécut dans le désert d'Arabie au sommet d'une colonne, exposé au soleil et à la pluie, s'imposant de rester pendant une journée dans la même position. Les fidèles accouraient de loin pour le contempler, il leur donnait audience du haut de sa colonne, ordonnant aux créanciers de libérer leurs débiteurs, aux maîtres d'affranchir leurs esclaves; il envoya môme des réprimandes aux ministres et des conseils à l'empereur. — Ce genre de vie s'appelait Vascétisme (exercice).

Les cénobites. — Les solitaircs qui vivaient dans le même désert se rapprochèrent et se mirent en commun pour pratiquer leurs austérités. Déjà autour de saint Antoine s'étaient rassemblés beaucoup d'anachorètes qui lui obéissaient. Saint Pacôme (292-348) en réunit ainsi 3000. Leur établissement était à Tabenna, près de la première cataracte du Nil. Il se fonda beaucoup d'autres communautés semblables, soit d'hommes, soit de femmes. En 356, un voyageur disait avoir vu dans une seule ville d'Egypte 10 000 moines et 20 000 religieuses. Puis il y en eut en Syrie, en Palestine, dans tout l'Orient. Les solitaires