LES RÉVOLUTIONS DU III« SIÈCLE

li'anarehle militaire. — Après le règne des Antonins les guerres civiles recommencent. Il y a dans l'empire, outre la petite armée des prétoriens de Rome, plusieurs grandes armées sur le Rhin, sur le Danube, en Orient, en Angleterre. Chacune veut faire empereur son général. D'ordinaire les concurrents se battent jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un. Celui-là gouverne pendant quelques années, après quoi il est assassiné ^ ou, si par hasard il peut transmettre le pouvoir à son fils, c'est contre le fils que les soldats se révoltent, et la guerre recommence. — Voici par exemple ce qui se passa en 193. Les prétoriens avaient massacré l'empereur Pertinax ; ils imaginèrent de mettre l'empire aux enchères. Il se présenta deux acheteurs, Sulpicien offrait 5000 francs par soldat, Didius monta à plus de 6000. Les prétoriens le menèrent au sénat et le firent nommer empereur; puis, comme il ne pouvait pas les payer, ils le massacrèrent. En môme temps chacune des trois grandes armées, dé Bretagne, d'IIiyrie et de Syrie, proclamait empereur soq« général et les trois compétiteurs marchaient sur Rome. Les légions d'IIiyrie arrivèrent les premières, leur général, Septime Sévère, fut nommé empereur par le sénat. Alors commencèrent

1. On a compté que sur 45 empereurs^ du i*' au ur siècle, 29 ont péri assassinés.