LE BAS-EMPIRE

deux guerres sanglantes, l'une contre les légions de Syrie, l'autre contre les légions de Bretagne. Au bout de deux ans. Sévère resta vainqueur. C'est lui qui résumait ainsi sa politique : a Mes fils, contentez les soldats et moquez-vous du reste. » Pendant tout un siècle il n'y eut plus en effet d'autre règle de gouvernement que la volonté des soldats. Us tuaient les empereurs qui leur déplaisaient et les remplaçaient par leurs favoris.

On vit alors des empereurs singuliers : Élagabale, prôtre syrien, qui s'habillait en femme et laissait sa mère réunir un sénat de femmes; Maximin, soldat de fortune^ géant grossier et sanguinaire, qui mangeait, dit-oc, 30 livres de viandes et buvait 20 litres de vin par jour. Un temps vint où il y eut à la fois une vingtaine d'empereurs, chacun dans un coin de l'empire (260-278).

lie culte de Hlthra. — Ce siècle de guerres est un siècle de superstitions. Les divinités de l'Orient, Isis, Osiris, la Grande déesse, ont partout leurs adorateurs. Mais, plus que tous les autres, un dieu persan, Mithra, devient le dieu universel de l'empire. Mithra n'est autre que le soleil. Les monuments en son honneur, que Ton retrouve dans toutes les parties de l'empire^, le représentent terrassant un taureau (fig. 98) avec cette inscription : Au Soleil invincible, au dieu Mithra. Son culte est compliqué, parfois semblable au culte chrétien; il y a un baptême, des repas sacrés, une onction, des pénitences, des chapelles. Pour y êtr^ admis il faut passer par des initiations, par le jeûne, par des épreuves effrayantes.

La religion de Mithra fut, à la fin du m* siècle, la religion officielle de l'empire. Le Dieu mvincible était le dieu dos empereurs; il avait partout des chapelles en forme de