LES GERMAINS AU IV SIÈCLE. S

longue série de petites guerres de frontières interrompues par des traités de paix ; peu de grandes batailles, beaucoup d'incursions, des villages brûlés, des habitants emmenés captifs ; et de loin en loin quelque grand massacre. En 18, trois légions romaines, commandées par Varus, s'étant engagées dans les marécages et les forêts du Teuloburgerwald, furent égorgées jusqu'au dernier homme *. Mais le plus souvent les Romains, mieux armés et mieux disciplinés, dispersaient les Barbares, les faisaient prisonniers et les vendaient comme esclaves. Même au IV* siècle, l'avantage restait d'ordinaire aux Romains. Un officier romain *, qui a servi contre les Barbares, fait cette remarque, à propos de la bataille de Strasbourg : « Les Barbares l'emportaient par la taille et la force musculaire, les nôtres par la tactique et la discipline. Ceux-ci comptaient sur l'intelligence, ceux-là sur la force brutale. »

lies peaples germaniques. — Les Germains n'avaient pas, comme les Grecs et les Italiens, des villes fortes habitées par des nobles, et ne cherchaient pas à en avoir. « Ils craignent le séjour des villes qu'ils regardent comme des tombeaux où l'on s'enterre tout vivants », dit un écrivain romain. Ils vivaient soit dans des maisons isolées, soit dans des villages entourés d'une haie '. Chaque famille avait sa maison (de bois), son champ et son pré; les forêts, les

1. On a dit souvent, surtout en Allemagne, qu'il y avait eu alors un soulèvement national des Germains contre les Romains; le chef vainqueur, Arminius, a été appelé le libérateur de la Germanie, on lui a même élevé des statues. Mais Arminius ne commandait qu^à un seul, peuple, les Cliérusques. Au reste, ce qui avait soulevé ce peuple, c'était' en effet l'horreur pour les lois romaines que Varus voulait leur imposer. ' On raconte que les guerriers barbares, ayant fait prisonnier un des avo- 1 cals romains de l'escorte de Varus, lui avaient arraché la langue et lui disaient : Siffle maintenant, vipère.