LES GERMAINS AU IV SIÈCLE. S

coup de ces guerriers de profession. Ils se réunissaient autour d'un guerrier noble ou renommé et juraient de lui être fidèles. Ainsi se formait une bande de compagnons dévoués à un chef, qui vivaient dans sa maison, nourris à sa table, qui dans la bataille Tentouraient et se faisaient tuer pour le défendre. Ces bandes avaient besoin de la guerre, les compagnons pour se distraire de cette vie de banquets et d'oisiveté, le chef pour entretenir ses hommes. Quand un peuple était en paix, les bandes de guerriers s'en allaient avec leurs chefs combattre dans Tarmée de quelque autre peuple ou faire la guerre pour leur compte. L'Empire surtout les attirait; les uns se jetaient en pillards sur les provinces de la frontière, les autres entraient au service des Romains contre les envahisseurs barbares. Quelquefois ils revenaient jouir de leur solde ou de leur butin, mais beaucoup avaient pris goût à, la vie d'aventures et ne revenaient plus.

lies €M>itffédératlons. — Ce régime finit par épuiser toutes les tribus dé la frontière. Au bout de trois siècles il ne restait plus que des bandes errantes et des débris de peuples. Alors, vers le m® siècle, apparaissent des confédérations, sous des noms nouveaux qui ne sont pas des noms de peuple. Il y en avait trois :

Les Alamans, dans le coude, formé par le Rhin et le haut Danube ;

Les Franks, sur le cours inférieur du Rhin ;

Les Saxons, le long de la mer du Nord.

Chacun des petits groupes qui formaient ces grandes confédérations avait un chef qui portait le titre de roi et qui d'ordinaire faisait la guerre à son profit.

CAUSES DE l'invasion DES BARBARES.

lie flse. — Les Romains avaient toujours exige beaucoup d'argent de leurs sujets. Les empereurs du iv* siècle qui avaient à entretenir, outre leur armée, une cour luxueuse et un personnel nombreux de fonctionnaires, exigèrent encore davantage. Les deux impôts les plus lourds étaient : l'impôt sur la terre que les propriétaires payaient tous les ans, et l'impôt sur l'industrie qui revenait tous les cinq ans. L'argent de ces impôts rentrait dans la caisse de l'empereur, le fisc. Au iv* siècle, peutêtre à cause des guerres civiles et des invasions des Barbares, la population avait plus de peine à payer l'impôt. Les agents du fisc employèrent la force pour faire rentrer l'argent. « Quand revient le temps de la collation lustraie (l'impôt sur l'industrie], dit un écrivain de ce temps, ce sont des pleurs et des cris par toute la ville. On accable de coups et de mauvais traitements ceux qui sont trop pauvres pour payer. Les mères vendent leurs enfants pour satisfaire les collecteurs. » Souvent les contribuables étaient mis à la torture. Constantin défendit de les torturer, mais il ordonna de les mettre en prison. Sous ce régime oppressif, les artisans et les petits propriétaires se ruinaient et disparaissaient.

Les cariaies. — Les Romains ne se donnaient pas la peine de percevoir eux-mêmes l'argent de leurs sujets. L'empereur se bornait à indiquer (d'ordinaire tous les quinze ans) l'impôt que devait payer chaque province; il le fixait à sa volonté. Le gouverneur faisait savoir à chaque cité ce qu'elle avait à payer. C'était le gouvernement de la cité, c'est-à-dire la curie, qui devait fournir la somme exigée. Tant que la cité était encore riche, la curie n'avait