CAUSES DE L'INVASION DES BARBARES

après le passage des grandes arihées de dévastateurs (Radagaise et Attila), il restait des vides que les empereurs ne pouvaient plus* combler. En Gaule, en Espagne, en Italie, dans tout TOccident, une partie des terres tombait en friche faute de bras; et les provinces frontières étaient désertes. Dans tout le bassin du Danube, depuis la Suisse jusqu'aux Balkhans, il ne restait plus une seule ville romaine, et la population romaine avait si complètement disparu que, depuis le vi« siècle, il n'y a plus dans tous ces pays que des peuples germaniques ou slaves. De même en Belgique les Pranks n'ont trouvé qu'un désert.

Décadence de l'armée romaine. — Ce territoire vide

appelait de nouveaux habitants. Les Barbares essayaient sans cesse d'y pénétrer. Tant que le gouvernement romain eut à son service une armée passable, il lui fut aisé de les repousser. Mais il en était des soldats comme de Targcnt : il devenait toujours plus difficile de s'en procurer. Les habitants de l'Empire avaient pris l'habitude d'une vie paisible et ne se souciaient plus de s'engager dans l'armée. On avait été obligé de demander des recrues aux grands propriétaires, qui prenaient quelques-uns des fermiers (colons), de leurs domaines. Ces misérables,^ enlevés par force à la charrue, faisaient de très mauvais soldats. Dès le IV® siècle, les légionnaires n'étaient plus assez forts pour porter la cuirasse, et ils avaient remplacé le casque par un chapeau. .

Les généraux aimèrent mieux employer les guerriers barbares qui du moins se battaient avec ardeur. Il y avait depuis longtemps des troupes de Germains au service de l'empire. A la fin du iv« siècle, les Bomains se mirent à enrôler des bandes entières ; on les cantonnait avec leurs femmes, leurs enfants, leurs serviteurs, sur des terres qu'on leur donnait en ^uise de solde. Ces guerriers, fixés

568 L'INYâSIOM.

en pays romain, gardaient leur langue, leurs coutumes, leur armement et leurs chefs, mais ils combattaient dans l'armée romaine. On les nommait lètes (serviteurs], ou fédérés (alliés). Au v® siècle, ce ne furent plus des bandes seulement, mais des peuples entiers, comme les Wisigoths et les Burgondes. Ils avaient traversé la frontière, quelquefois par force; puis, au lieu de combattre l'empereur, ils avaient préféré se mettre à son service. On vit alors des armées romaines composées de peuples barbares et commandées par un général barbare. Ainsi, en 451, l'armée lomainc qui repoussa l'invasion d'Attila était formée de Wisigoths, de Franks et de Burgondes; le général romain Aetius était Hun comme Attila.

l'invasion bt ses conséquences.

Caractères de l'invasion. — Il y avait dans l'empire beaucoup de terres vacantes et peu de soldats. Les Bar^ bares,qui étaient tous guerriers et qui voulaient des terres, s'en firent donner, tantôt par force comme ennemis, tantôt moyennant service comme alliés. C'est cette entrée des Barbares dans l'Empire que nous appelons Vinvasion des Barbares (les Allemands disent la migration des peuples) . Elle ne s'est pas faite en une fois, les Germains sont arrivés bande après bande, la première bande en 376, la dernière en 568. Le mouvement a donc duré près de deux siècles en Occident, et il a continué du côté de l'Orient pendant tout le Moyen âge. Ce ne fut donc ni une guerre, ni une conquête. Les Germains ne formaient pas corps ; au contraire ils ont toujours guerroyé les uns contre les autres ; au point d'étonner les écrivains romains. <r Nous voyons chaque jour, dit Paul Orose, quelqu'une de ces nations barbares en exterminer une autre; nous avons vu