L*IKYASION ET SES CONSÉQUENCES. S

deux troupes de Goths s'entre-dëtruire; ces peuples se déchirent entre eux. » Les Germains ne semblent pas avoir détesté les Romains, volontiers ils combattaient pour eux contre d'autres Germains. Ils ne cherchaient pas à détruire l'empire, ils préféraient se mettre à son service. Un roi des Goths, Ataulph, disait « que son ambition avait d'abord été d'anéantir le nom romain et de faire de toute l'étendue des terres romaines un nouvel empire appelé gothique où il aurait joué le rôle d'Auguste, mais s'étant convaincu que les Goths étaient trop indisciplinés pour obéir aux lois, il avait pris le parti de consacrer les forces des Goths à rétablir et à augmenter la puissance des Romains; il voulait être le réformateur de l'empire puisqu'il n'en pouvait fonder un nouveau. » Les Barbares entraient dans l'Empire sans aucun projet politique, simplement parce qu'ils espéraient s'y trouver mieux qu'en Germanie. Mais leur établissement eut des résultats que personne ne prévoyait alors.

La barbarie. — Le résultat le plus direct fut de rendre l'Empire moins civilisé. Pendant plus d'un siècle, des bandes armées parcoururent le pays en tout sens, brûlant les villes, détruisant les monuments, tuant ou emmenant les cultivateurs. Les Vandales ont laissé des souvenirs si effrayants, que le mot vandalisme est resté pour signifier rage de destruction. Les Huns, peuple de cavaliers tartares, disaient que l'herbe ne repoussait plus sur le sol qu'avait touché le sabot de leurs chevaux. Beaucoup de villes furent détruites et ne se relevèrent pas; les autres tombèrent au rang de bourgades fortifiées. Les théâtres, les bains, les écoles, tous les monuments romains tombèrent peu à peu en ruines; dans beaucoup de villes les habitants en prirent les pierres pour se construire des remparts. Il ne se forma plus d'artistes, il ne resta plus que des artisans, en petit

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nombre, et incapables de faire autre chose que des ouyrages grossiers. Il n'y eut plus ni spectacles, ni ëcoles, ni littérature. Les habitants de l'Empire devinrent semblables aux Barbares. Un moine qui a écrit l'histoire des rois mérovingiens dit tristement : « Le monde vieillit, la pointe de l'esprit s*émousse en nous, et il n'est personne de nos jours qui ait la prétention de se comparer aux orateurs du temps passé. »

Peopies Boo'veaiix. — Les Barbares ont détruit en Europe le régime de l'Empire. Depuis 476 il n'y a plus d'empereurs à Rome. Chacun des rois barbares est devenu maître sur le territoire qu'occupait son peuple*. L'Empire s'est brisé en plusieurs royaumes barbares. Il y a eu :

En Gaule, les royaumes des Francs et des Burgondes;

En Grande-Bretagne, les sept royaumes des Angles et des Saxons;

En Espagne, le royaume des Wisigoths;

En Afrique, le royaume des Vandales ;

En Italie, le royaume des Oslrogoths, puis le royaume des Lombards.

Plusieurs ont été détruits ou se sont fondus dans un royaume voisin. Mais dans chaque pays il s'est formé au moins une nation indépendante qui a eu son gouvernement, ses arts, sa littérature.

Hœnrs noavclles. — La civilisation antique finit avec l'entrée des Germains dans l'Empire. Ce n'est pas que les Germains apportent une civilisation nouvelle,

I. Sur toute la frontière de l'Empire, où les habitants avaient disparu, le pays a été repeuplé par des Barbares qui ont gardé leurs mœurs et leur langue germanique; les Flamands en Belgique, les Francs sur la rive gauche du Rhin, les Souabes en Suisse, les Bavarois en Bavière ei en Autriche. Entre le Danube et les Balkbans se sont établis des peuples de race slave, Croates et Serbes.

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comme les Romains en Gaule, ni qu'ils adoptent les cou* tumes de Tantiquité, comme les Perses avaient pris celles de TAsie. Mais ils arrivent avec des habitudes de vie et de gouvernement opposées à celles des Romains du Bas- Empire.

Les propriétaires romains vivaient dans les villes, désarmés et soumis aux fonctionnaires de l'empereur. Les Germains restés en armes se sont établis à la campagne, chacun dans son domaine avec une troupe de serviteurs dévoués, chacun maître sur ses terres et n'obéissant plus au gouvernement. Ils conservent l'habitude germanique de ne pas payer d'impôts, et par là détruisent à la fois le fisc et le despotisme impérial. C'est de ces guerriers campagnards que sortiront plus tard les chevaliers nobles.

Les propriétaires romains faisaient cultiver leurg domaines par une troupe d'esclaves. Les Germains n'avaient que des colons, c'est-à-dire des fermiers héréditaires. Ils n'ont pas aboli l'esclavage dans l'empire, mais ils ont laissé les esclaves devenir peu à peu des serfs y puis des vilains, c'est-à-dire des fermiers possesseurs du sol qu'ils cultivent.

Les Barbares n'ont donc apporté ni des croyances, ni des inventions nouvelles; mais ils sont venus avec des habitudes qui ont transformé la condition des propriétaires et des paysans, et changé toutes les règles du gouvernement. L'invasion des Barbares est un grand événement dans l'histoire de la civilisation, parce qu'elle a renouvelé la société et le gouvernement en Europe. Mais, comme il arrive pour les changements profonds, il fallut attendre plusieurs siècles pour en apercevoir les conséquences.