KXIX. — LES GERMAINS ET LE CHRISTIANISME
VEdda. — Geffroy, Rome et les Barbares. — Ozanam, Études sur les Francs. — De Montalembert, Les moines d'Occident. — Taine, Histoire de la littérature anglaise. — Green, Histoire du peuple anglais. — Lavisse et Rambaud^ Histoire générale.
LA RELIGION DES GERMAINS
Les dieux germaniques. — Gomme les Grecs et les Romains, les Germains adoraient plusieurs divinités et se les représentaient sous une figure humaine. Les dieux germaniques formaient une famille.
Wotan, « le père de tous, le seigneur des batailles, » est un guerrier borgne, armé de la lance qui fend les airs, invisible sur un cheval blanc. — Un de ses fils, Donar, à la barbe rouge, dieu du tonnerre et des orages, roule sur un char et lance le marteau destructeur qui revient de lui-même dans sa main. — Un autre, Tyr (ou Saxnot), est le dieu de Tépée et des combats. — Freyr au contraire est le dieu beau, pacifique, gracieux, qui fait mûrir les récoltes et guérit les maladies. — Balder est le dieu 'sage, juste et doux qui dirige les conseils des autres dieux. — A leurs côtés sont des déesses : Friga, femme de Wotan^ sévère et vénérable, qui préside aux mariages; Freya, jeune, belle et gracieuse, dont la vue réjouit les dieux.
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Le l¥alhalla. — Cette famille céleste habite une haute Balle aux murs d'or et aux toits d'argent, le Walhalla; un pont la relie à la terre des hommes, c'est l'arc-en-ciel, sur lequel passent les dieux. Dans cette salle siège Wotan sur un trône d'or, entouré des dieux et des déesses. Des messagères divines, les Walkures, « filles des batailles », guerrières armées du bouclier et de la lance, montées sur des chevaux brillants, s'en vont sur les champs de bataille ramasser les braves, morts en combattant. Elles les amènent dans le Walhalla où ils reçoivent la récompense de leur courage. Là ils vivent auprès des dieux dans des banquets incessants, servis par les Walkures qui leur versent l'hydromel et la bière. — Dans les profondeurs de la terre, vers le Nord, est un enfer sombre et glacé, Nifihcim (la demeure des nuées); c'est là qu'habite le dieu du mal, Loki avec ses enfants, Fcnris le loup féroce, etHoUa^, la déesse de la mort, à moitié noire, ce qui mange dans l'assiette de la faim et ne lâche jamais ce qu'elle a pris. » Dans ce terrible séjour s'en vont les mauvais guerriers qui se sont laissé mourir de maladie ou de vieillesse. — Loki a été vaincu par Wotan et lié sur trois rochers anguleux avec un serpent qui lui distille son venin sur la tête. Mais un jour il sera délivré, il viendra avec les géants et les mauvais génies sur le vaisseau « fait des ongles des morts » attaquer les dieux du Walhalla. Le frêne Ygdrazily le grand arbre qui soutient le monde, sera renversé; le Walhalla prendra feu, les dieux seront vaincus {c'est ce qu'on appelle le crépuscule des dieux) ; puis une terre meilleure sortira de l'Océan avec de nouveaux dieux *.
1. C'est son nom {Hôlle) qui a pris en allemand le sens d'enfer.
2. Il ne nous est resté aucun livre des Germains sur leur religion. Mais les peuples Scandinaves (Danois, Norvégien et Suédois) avaient une religion analogue que nous connaissons par le recueil intitulé VEdda (la grand'mère) qui a été rédigé en Irlande.
