LES GERMAINS ET LE CHRISTIANISME

dans le pays de Naples. Il y avait là un temple et un bois consacrés à Apollon. Benoît convertit les paysans des environs et leur fit détruire ce sanctuaire. Â la place on bâtit deux chapelles et un grand monastère. Benoît, devenu abbé d'une nombreuse congrégation, rédigea un long règlement pour ses moines. — Les moines doivent renoncer au monde, à la famille, à la propriété; ils n'ont rien en propre, pas même « les tablettes et le stylet avec lequel ils écrivent » ; ils sont vêtus de la robe de bure à capuchon que portaient les paysans. — Ils doivent se soumettre sans murmurer à tout ordre de l'abbé. «Écoute, ô fils, dit saint Benoit dans le Préambule, les préceptes du maître; ne crains pas d'accueillir l'avertissement d'un bon père et de l'accomplir, afin que l'obéissance laborieuse te ramène à celui dont t'avaient éloigné la désobéissance et la paresse. » Luimême appelle le couvent « une école de servage divin. » En cela saint Benoît ne fait guère qu'imiter les moines de rOrient. — Mais il diffère d'eux sur la façon d'employer le temps : au lieu de la contemplation et des pratiques d'as* cétisme, il ordonne le travail : < La paresse, dit-il, est l'ennemie de l'âme. » En conséquence tou^«e la vie du moine est réglée heure par heure. Chaque jour il doit travailler des mains pendant sept heures, lire pendant deux heures. La journée est coupée par sept offices divins, dont le premier commence à deux heures dans la nuit. — Quand un homme demande à entrer dans la communauté, il n'est reçu qu'à litre d'essai, comme novice. Au bout de deux mois on lui lit la règle : « Voilà la loi sous laquelle tu veux combattre; si tu peux l'observer, entre; si tu ne peux pas, va-t'en librement. » Au bout d'un an, il signe un engagement et le dépose sur l'autel en présence de tous les moines assemblés, puis il se prosterne devant chacun des frères. « A partir de ce jour, qu'il sache qu'il n'est plus maître môme de son propre corps. » — La règle de saint Benoît