CONVERSION DES GERMAINS DANS L'EMPIRE

devint vite la règle universelle des moines de l'Occident, que tous les couvents anciens adoptèrent, et suivant laquelle se fondèrent tous les couvents nouveaux. 11 n'y eut bientôt plus en Occident que des moines bénédictins.

Les moines Mnédietins. — Au VI** siècle, la Gaule et l'Italie étaient en partie redevenues désertes; des forêts immenses avaient recouvert le pays. Les moines, qui cherchaient la solitude, s'enfonçaient dans ces déserts. Au milieu des broussailles et des épines ils construisaient un oratoire et quelques cabanes, puis ils défrichaient les alentours. Souvent aussi un roi, un comte ou un grand propriétaire leur donnait un grand domaine (la terre avait en ce temps fort peu de valeur), et un monastère nouveau se trouvait fondé. Les moines bâtissaient des greniers, un four, un moulin, une boulangerie, labouraient la terre, fabriquaient des vêtements, des meubles, des objets d'art, et copiaient des manuscrits. Leur couvent était à la fois une fermemodèle, un atelier, une bibliothèque, une école. Les esclaves et les fermiers de leurs domaines formaient un grand village. -^ Une centaine de villes en France sont nées ainsi autour d'une abbaye ; plusieurs portent encore le nom du saint qui a été le premier abbé (Saint-Omer, Saint- Claude, Remiremont). Dos milliers d'églises de paroisses ont été fondées par quelque couvent de Bénédictins.

CONVERSION DES GERMAINS HORS DE l'eMPIRE.

Conversion des Ang;Io-Saxons. •— On raconte que saint Grégoire, avant d'être pape, vit en vente sur le marché aux esclaves de Rome des enfants blonds à la peau blanche et demanda d'où ils venaient. On lui répondit qu'ils étaient Angles. « Ils sont bien nommés, dit-il; angles, beaux comme des anges. Sont-ils chrétiens? » Quand il apprit

978 LES GERMAINS ET LE CimiSTIANlSME.

qu'ils étaient encore païens : « Est-il possible que de si beaux fronts contiennent une intelligence privée encore de la grâce de Dieu ! » Dès lors il songea à convertir les Angles. — Devenu pape, il envoya quarante moines, conduits par Augustin, à un des rois de leur pays. Les missionnaires arrivèrent portant un tableau où était peint le Christ. Le roi réunit le conseil des grands et demanda s^il fallait adopter la nouvelle religion. Un chef se leva alors dans l'assemblée et dit : « Tu te souviens peut-être, ô roi, d'une chose qui arrive quelquefois dans les journées d'hiver, lorsque tu es assis à table avec tes guerriers. Ton feu est allumé et ta salle chauffée, et il y a de la pluie, de la neige et de l'orage dehors. Vient un petit oiseau qui traverse la salle; il est entré par une porte et sort par une autre. Ce petit moment pendant lequel il est dedans lui est doux ; il ne sent point la pluie ni le froid de l'hiver, mais cet instant est court ; l'oiseau s'enfuit et de l'hiver il repasse dans l'hiver. Telle me semble la vie des hommes sur la terre en comparaison du temps incertain qui est au delà. Elle apparaît pour peu de temps; mais quel est le temps qui vient après et le temps qui est avant? Nous Tignorons. Si donc cette nouvelle doctrine peut nous en apprendre quelque chose de plus sûr, elle mérite qu'on la suive. » Le christianisme plaisait à ces barbares sérieux parce qu'il leur parlait de Yau delà, — Les missionnaires chrétiens avaient reçu du pape la recommandation de ne pas heurter les anciennes croyances. « Il faut se garder de détruire les temples des idoles, il faut les purifier ot les consacrer au service du vrai Dieu, car tant que la nation verra subsister ses anciens lieux de dévotion, elle sera plus disposée à s'y rendre par habitude. Les hommes de cette nation ont coutume d'immoler des bœufs en sacrifice; il faut que cet usage soit transformé par eux en solennité chrétienne. Qu'on leur laisse construire des cabanes de