LES PREMIERS ROIS BARBARES

maître du palais, un maître de la chambre, un questeur, des trésoriers. U avait des gouverneurs et des intendants et il levait des impôts. Les Goths restaient des guerriers et formaient seuls l'armée sous les ordres de ducs et de comtes goths. — Sous ce régime, les Italiens vivaient en paix comme au temps de l'Empire. On s'était mis à réparer les aqueducs, les bains, les théâtres; on construisit môme des monuments nouveaux, le palais de Vérone et la basilique de Ravenne. Les spectacles recommencèrent, les écoles de rhétorique se rouvrirent. En ce temps parut le dernier des poètes latins de l'antiquité, Boèce (470-524). — Mais les Goths ne se plièrent pas longtemps à ce régime. Après la mort de Théodoric, comme la reine Âmalasonthe faisait élever son fils par des précepteurs romains, les principaux guerriers vinrent exiger que l'enfant fût élevé avec SCS compagnons à chaâser et à manier les armes, suivant la coutume barbare.

GouTernemeiit des MéroTing^lens. — Les rois francs

de Gaule étaient plus barbares que Théodoric; ils cherchèrent pourtant à gouverner à la romaine. Clovis avait été nommé consul et patrice par l'empereur de Gonstantinople; il parut à Tours vêtu du manteau de pourpre et coiffé du diadème. Ses successeurs se partagèrent le royaume comme un domaine ; mais dans son morceau do royaume chacun avait sa cour ; il siégeait sur un trône d'or, entouré de fonctionnaires à titres romains, comtes, chanceliers, cajnétners. Quelques-uns avaient à leur cour des poètes, comme ce Venantius Portunatus, venu d'Italie, qui composa en l'honneur du mariage de Brunehaut des vers contournés et prétentieux où il fait apparaître Gupidon pour se réjouir du mariage et Vénus pour déclarer Brunehaut ayssi belle qu'elle-même. — Le roi Ghilpéric faisait lui-même des vers latins « qui boitaient de tous leurs

pieds »; il avait inventé des lettres nouvelles» œ, ây th, w et il ordonnait aux comtes de faire gratter à la pierre ponce les parchemins des livres d'enseignement dans les écoles publiques pour les récrire avec ses lettres nouvelles. Il s'occupait aussi de théologie, il soutenait que la Divinité doit être désignée par un seul nom. « C'est ainsi, dit-il à un évèqueS que je veux que tu croies, toi et les autres docteurs de TEglise*. » — Quand ses envoyés lui rapportèrent de Gonstantinople des étoffes, des ornements, des médailles d'or, il les fit étaler dans son palais et exposa en même temps un large bassin d'or qu'il avait fait fabriquer; il le montrait avec orgueil et disait : ce C'est moi qui l'ai fait faire pour orner et rehausser la nation des Francs. Âh ! je ferai encore, si je vis, bien des choses. »

impulsBamee des iHéroviiiyteiis. — Ces contrefaçons de la civilisation antique ne pouvaient durer. Les Francs, comme les (joths, étaient trop barbares pour accepter le régime impérial. Les guerriers respectaient leurs rois parce qu'ils étaient de la race mérovingienne ; mais ils n'obéissaient qu*à leurs heures. Les plus turbulents étaient les guerriers qui vivaient auprès du roi dans son escorte et que le roi appelait ses gens (leudes). Les leudes étaient souvent plus maîtres que le roi. En 534, deux rois, Childebert et Clotaire, s'en allaient ravager le pays des Burgondes. Thierry voulait rester dans son royaume; ses leudes vinrent lui dire : « Si tu ne vas pas en Burgondie avec tes frères, nous te laissons et nous allons les suivre.» Il fallut que Thierry les emmenât saccager l'Auvergne. — Plus tard, un guerrier disait au roi Contran : « Nous savons où est la hache fraîchement affilée qui a tranché la