LES PREMIERS ROIS BARBARES

tête de tes frères, elle te fera bientôt sauter la cervelle. » Gontran effrayé dit un jour à Téglise devant les fidèles assemblés : « Je vous en conjure, hommes et femmes ici présents, ne m'assassinez pas comme vous avez assassiné mes frères. »

Ces guerriers indisciplinés consentaient encore à suivre leur roi à la guerre, parce qu'ils espéraient revenir avec des captifs et du butin. Mais ils entendaient bien ne pas payer d'impôts. Quelques rois essayèrent de rétablir le système romain qui leur semblait commode pour se procurer de l'argent. Théodebert, roi des Francs d'Âustrasie, chargea son ministre Parthenius d'organiser un impôt; dès qu'il fut mort, les Francs se soulevèrent et massacrèrent Parthenius dans l'église de Trêves (547). — Trente ans plus tard, Ghilpéric faisait dresser les listes des propriétés et ordonnait une taxe sur les terres et les esclaves. Dans les années suivantes, le royaume de Ghilpéric fut ravagé par des inondations, des incendies, des épidémies. Le roi faillit mourir et perdit ses deux fils. Tout le monde pensa que Dieu punissait Ghilpéric du crime d'avoir rétabli l'impôt. La reine Frédégonde, voyant ses enfants malades, jeta au feu les rôles d'impôts des cités qui lui appartenaient en propre, et comme son mari hésitait à brûler les siens : ce Qui t'arrête? fais ce que tu me vois faire, afin que si nous perdons nos chers enfants, du moins nous échappions aux peines éternelles (580).» Enfin, en 614, les évoques et les leudes réunis obligèrent le roi Glotaire à déclarer dans une ordonnance que tous les impôts étaient abolis.

Les lots barbares. — Le roi des Francs au vu* siècle était roi de toute, la Germanie. Mais les habitants de ce vaste royaume n'étaient pas fondus en une seule nation. Ghaque peuple conservait sa langue et ses habitudes. U

n'y avait même pas de loi commune pour tous. Pendant plus de trois siècles (du vi' au ix* siècle), chaque homme eut sa loi personnelle. Les anciens habitants de l'Empire conservèrent le droit romain. Quant aux barbares, chacun suivait la coutume ancienne de son peuple. Ces coutumes, rédigées en latin à diverses époc[ues, prirent le nom de lois des barbares. Il y eut la loi salique, la loi des Ripuaires, la loi des Alamans, la loi des Frisons, la loi des Bavarois, autant de lois que dépeuples. Ces coutumes, où toutes les matières sont pêle-mêle, renferment quelques chapitres sur le droit de propriété et les successions. Mais la plupart règlent ce qui doit être fait dans le cas de vol ou de violence. Les Barbares pensaient que les querelles entre particuliers ne sont pas des crimes et que TÉtat n'a pas à s'en occuper. Quand un meurtre est commis, c'est affaire à la victime ou à sa famille de se venger sur le meurtrier ou sur ses parents. Toute violence amenait donc des vengeances obligatoires entre deux familles, semblables à la vendetta qui existe encore en Corse. Pour arrêter ces luttes, le tribunal forçait le coupable à payer une indemnité aux parents de la victime qui renonçaient de leur côté à se venger. Les lois des Barbares fixent minutieusement le tarif de ces indemnités. Chaque homme, suivant sa condition, a son prix (qu'on nomme wergeld). S'il est tué, le meurtrier doit payer le prix tout entier. S'il est blessé, on paye une partie du prix proportionnée à la gravité de la blessure. « Si quelqu'un frappe un homme à la tête et que le sang coule, il payera 15 sols ^ S'il le frappe à )a tête et fait sortir trois os, 30 sols. Si la cervelle se voit, 45 sols. Pour un pied, une main, un nez coupé, 100 sols. Si la main coupée pend encore, 45 sols. Si elle est tordue et arrachée, 62 sols. Si l'on coupe le pouce de la main ou du pied, 45 sols. Pour le deuxième