SEIGNOBOS

souillerait Teau). Ce serait se rendre impur à jamais. Les Perses emploient un procédé différent. On dépose le corps sur un lieu haut et découvert, la face vers le soleil, bien assujetti avec des pierres; puis on se relire pour fuir les démons, car ils se rassemblent « dans les lieux de sépulture, là où résident la maladie, la fièvre, la saleté, le frisson et les vieux cheveux. » Les chiens et les oiseaux, animaux purs, viennent purifier le corps en le dévorant.

Destinée de TÀiue. — L'âme du défunt se sépare du corps. Dans la troisième nuit après la mort, elle est amenée sur le «pont du rassemblement » (Schinvat) qui conduit au paradis par-dessus le gouffre de Tenfcr. Là Ormuzd rinterroge sur sa vie passée. Si elle a fait le bien, les âmes pures et les âmes des chiens la soutiennent, l'aident à traverser le pont et la font entrer dans le séjour des bienheureux; les démons s'enfuient, car ils ne supportent pas l'odeur des âmes vertueuses. L'âme du méchant au contraire arrive sur le pont malade et chancelante, personne ne la soutient, les démons l'entraînent dans le gouffre, le mauvais esprit la prend et l'enchaîne au fond des ténèbres.

Caractère du Mazdéisme. — Cette religion^ est née

dans un pays de contrastes violents, où l'on voit côte à côte des vallées riantes et des steppes désolées, de fraîches oasis et des déserts brûlants, des champs et des plaines de sable, où les forces de la nature semblent se faire une guerre acharnée. Ce combat que l'Iranien voyait autour de lui, ili'a pris pour la loi de l'univers. Ainsi s'est forn^e une religion très pure qui pousse l'homme au travail et à la vertu, mais en même temps cette croyance au diable et aux démons qui devait se propager en Occident et tour» menter tous les peuples de l'Europe.