L'EMPIRE PERSE

Gaumata ; il trompa le peuple en disant : Je suis Smerdis le fils de Gyrus. Alors le peuple entier devint rebelle, alla vers lui en abandonnant Cambyse... Après cela Gambysc mourut en se blessant lui-môme... Après que Gaumata le mage eut enlevé à Gambyse la Perse et la Médie et les autres pays, il fit à sa volonté, il fut roi. Le peuple le craignait à cause de sa cruauté, il aurait tué le peuple, afin qu'on ne pût reconnaître qu'il n'était pas Smerdis, le fils de Gyrus. — Darius le roi le déclare, il n'y avait pas un homme ni en Perse ni en Médie qui eût osé arracher la couronne à ce Gaumata le mage. Alors je me présentai, je priai Ormuzd, Ormuzd m'accorda sa protection... Accompagné d'hommes dévoués, je tuai ce Gaumata et ses principaux complices. Parla volonté d'Ormuzd je devins roi. L'empire qui avait été arraché à notre race, je l'ai restauré. Les autels que Gaumata le mage avait renversés je les ai relevés en sauveur du peuple ; j'ai rétabli les chants et les cérémonies saintes. » Après avoir renversé l'usurpateur, Darius a dû faire la guerre à plusieurs chefs révoltés. « J'ai, dit-il, livré 19 batailles et j'ai vaincu 9 rois. »

E.'emplre Perse. — Darius a donc soumis les peuples soulevés, et rétabli l'empire des Perses. Il l'a môme agrandi en conquérant la Thrace et une province de l'Inde. Cet empire réunissait tous les peuples de l'Orient : Modes et Perses, Assyriens et Ghaldéens, Juifs, Phéniciens, Syriens, Lydiens, Égyptiens, Indiens; il couvrait tous les pays depuis le Danube à l'O, jusqu'à Tlndus à TE., depuis la mer Gaspienne au N. jusqu'aux cataractes du Nil au S. G'était le plus grand qu'on eût vu jusqu'alors. Une tribu de montagnards venue la dernière recueillail ainsi l'héritage de tous les empires de l'Asie.

Les satrapies. — Les rois de l'Orient ne s'occupent guère do leurs sujets que pour en tirer de l'argent, des

soldats et des hommages; ils n'ont jamais tenu à intervenir dans leurs affaires. Darius, comme les autres, laissa chacun des peuples de son empire s'administrer à sa guise, garder sa langue, sa religion, ses lois, souvent même ses anciens chefs. Mais il tenait à régler les redevances que lui payaient ses sujets. Il partagea tout son Empire en 20^ gouvernements appelés satrapies. Il y avait dans une môme satrapie des peuples très différents par la langue, les coutumes, les croyances ; mais chaque satrapie devait par an un tribut fixe, une partie en métal (or et argent), une partie en nature (blé, chevaux, ivoire). Le satrape (on appelait ainsi le gouverneur) faisait rentrer le tribut et l'envoyait au roi.

Be venus de l'Empire. — Le revenu total du roi montait à 80 millions de notre monnaie en poidSy sans compter les tributs en nature. Ces 80 millions, en tenant compte de la valeur des métaux à cette époque, équivaudraient à 600 millions de nos jours. Avec cette somme le roi entretenait ses satrapes, son armée, ses domestiques, toute une cour luxueuse; il lui restait encore chaque année d*énormes lingots de métal qui s'entassaient dans ses coffres. Le roi de Perse, comme tous les Orientaux, mettait sa vanité à posséder un immense trésor.

Le i^and roi. — Âucun roi n'avait été si puissant et si riche. Les Grrecs appelaient le roi des Perses le grand roi. Gomme tous les monarques de l'Orient, le roi avait un pouvoir absolu sur tous ses sujets, sur les Porses aussi bien que sur les peuples soumis. On peut voir dans Hérodote comment Gambyse traitait les grands seigneurs de sa cour. « Que pensent de moi les Perses? demanda-t-ii

1. Hérodote en indique 20, on en trouve jusqu'à 31 dans les inscriptions.

un jour à Prexaspcs dont le fils était son échanson. — Seigneur, ils vous comblent de louanges, mais ils croient que vous avez un peu trop de penchant pour le vin. — Apprends, dit Camhyse en colore, si les Perses disent vrai. Si je frappe au milieu du cœur ton fils que tu vois debout dans ce vestibule, c'est que les Perses ne savent ce qu'ils disent. » Il bande son arc et frappe le fils dePrexaspes. Le jeune homme tombe, Cambysc le l'ait ouvrir pour voir où avait porté le coup. La flèche se trouva au milieu du cœur. Le prince plein de joie dit en riant au père du jeune homme : « Tu vois bien que ce sont les Perses qui ont perdu l'esprit; dis-moisi tu as vu quelqu'un frapper le but avec tant de justesse. — Seigneur, repondit Prexaspes, je ne crois pas que le dieu lui-môme puisse tirer si juste*. »

Services rendus par les Perses. — Mais de tOUt temps les peuples de l'Asie avaient payé tribut à des conquérants et obéi à des despotes. Les Perses du moins leur rendaient un grand service ; en soumettant tous les peuples à un jcar^me maître ils les empochaient de se battre entre eux. Sous leur règne on ne vit plus sans cesse les villes brûlées, les campagnes dévastées, les habitants massacrés ou emmenés par troupeaux en esclavage. Ce fut une période de paix.

Suse et Persépoiis. — Les rois des Mèdes et des Perses,

à l'exemple des rois d'Assyrie, se faisaient construire des palais. Ceux que nous connaissons le mieux sont les palais de Suse et de Persépoiis. Les ruines de Suse ont été fouillées par un ingénieur français, M. Dieulafoi ; il y a découvert des sculptures, des chapiteaux et des frises en briques émaillées qui attestent un art déjà avancé. Une de ces frises représente

l. Ilcrod. III; 34, 35. Voir d'autres traits de despotisme dans Hérod. 111, 98, 99 (histoire dlnlaphernes), et dans le Livre d'Estbcr.

LEÎiriRE PERSE 89

une rangée de lions, une autre, une file daichers \elua d'une robe et tenant a la main une lance'

Le palais de Peradpolis a laissé des ruines considérables On avait taillé dans lo locher de la montagne une immense plate-forme aur laquelle était bjU la palai-) On y arnvail

par un large escalier en pente douce que dix cavaliers pouvaient mouler de front.

ArchiMctnre pcrac. — Lcs architectes perses avaient copié les palais assyriens. On retrouve à Fersépolis et à Suse, comme en Assyrie, les toits plats en terrasse, les portes gardées par des monstres en pierre, les bas-reliefs et les briques ëmaillées qui représentent des chaises et des cérémonies. Sur trois points cependant les Perses ont perfectionné leurs modèles :

1° Ils ODt employé le marbre à la place de la brique ;

2° Ils ont fait dans les salles des plafonds en bois peint;

3' Ils ont construit des colonnes légères en forme de troncs d'arbre, les plus élancées qu'on connaisse'.

C'est pourquoi leur architecture est plus élégante et plus gaie que celle de l'Assyrie.

Le peuple perse a fait faire peu de progrès aux arts. Mais il semble avoir été le plus honnête, le plus sain et le plus courageux de ce temps. Pendant deux siècles il a

1. Ces frises ont éié inslallées au Musée du Louvre, dans une salle Epéciale.

3, Treize tois plus liaulcs que Inrgcs.