LES PHÉNICIENS

elle-même ; pour les affaires communes elle envoyait des délégués dans la principale ville de Phénicie, depuis le XIII* siècle à Tyr. Les Phéniciens n'étaient pas un peuple militaire ; ils se soumirent à tous les conquérants, Egyptiens, Assyriens, Babyloniens, Perses; ils en étaient quittes pour payer tribut.

Tyr. — Tyr fut depuis le xiii' siècle la plus importante de ces villes; Tile devint trop petite pour la contenir, on bâtit alors en face une ville nouvelle. Les marchands de Tyr avaient fondé des colonies dans toute la Méditerranée, ils recevaient Targcnt des mines d'Espagne et les denrées de tout le monde ancien. Le prophète Isaïe les appelle des princes ; le prophète Ezéchiel décrit les caravanes qui leur arrivaient de toutes parts. C'est à un roi de Tyr, Hiram, que Salomon demanda les ouvriers pour construire le palais et le temple de Jérusalem.

Carthage. — Uno coloilie de Tyr la dépassa encore en puissance. Au ix® siècle des Tyriens, chassés par une révolution, fondaient sur la côte d'Afrique, près de Tunis, la ville de Carthagc. Une femme les conduisait, Élissar, que nous appelons Didon (la fugitive) . Les habitants du pays, dit la légende, ne voulurent lui vendre que l'espace que pourrait couvrir une peau de bœuf; mais elle découpa la peau de bœuf en lanières si minces qu'elle put entourer un large emplacement; elle y bâtit la citadelle. Située au centre de la Méditerranée, pourvue de deux ports, Carthage grandit, envoya à son tour des colonies, fit des conquêtes et finit par régner sur toute la côte d'Afrique, d'Espagne et de Sardaigne. Partout elle avait des comptoirs pour son commerce et des sujets qui lui payaient tribut.

Armée carthaginoise. — Pour protéger ses comptoirs

^E PEUPLE PHÉNICIEN. 0

contre les indigènes, pour maintenir ses sujets toujours prêts à la révolte il lui fallait une forte armée. Or la vie d'Un Carthaginois avait trop de prix pour la risquer sans nécessité. Carthage préférait payer des soldats mercenaires, elle les recrutait parmi les Barbares de son empire et les aventuriers de tout pays. Son armée était une foule bigarrée où l'on parlait toutes les langues, où Ton pratiquait tous les cultes, où chaque soldat portait des armes et un costume différents. On y voyait des Numides vêtus d'une peau de lion qui leur servait de lit, montés à cru sur de petits chevaux rapides, et tirant de l'arc au galop ; des Libyens à la peau noire armés de piques; des Ibéricns d'Espagne en vêtements blancs ornés de rouge armés d'une longue épée pointue; des Gaulois, nus jusqu'à la ceinture, porteurs d'énormes boucliers et d'une épée arrondie qu'ils tenaient à deux mains; des Baléares dressés dès l'enfance à lancer avec la fronde des pierres ou des balles de plomb. Les généraux étaient Carthaginois; le gouvernement se défiait d'eux, les surveillait de près, et, quand ils étaient vaincus, les faisait crucifier.

Carthaginois. — Il y avait à Carthage deux rois; mais le sénat était le véritable maître, il se composait des plus riches marchands de la ville. Aussi toute question se ramenait-elle pour ce gouvernement à une affaire de commerce. Les Carthaginois étaient détestés des autres hommes ; on les trouvait cruels, rapaces et perfides. Cependant, comme ils avaient une bonne flotte, de l'argent pour acheter des soldats et un gouvernement énergique, ils parvinrent, au milieu de peuples barbares et divisés, à maintenir leur empire sur l'ouest de la Méditerranée pendant 300 ans (du vi" au m» siècle).

Ia religion piiénlclenne. — Les Phéniciens et les Carthaginois avaient une religion semblable à celle des

94 LES PHENICIENS.

Ghaldéens. Le dieu mâle (Baal^) est un dieu soleil, le dieu femelle (Baaleth) est un dieu lune; car le soleil et la lune sont aux yeux des Phéniciens les grandes forces qui font naître et qui détruisent. Chacune des villes de Phénicio a ainsi son couple divin : à Sidon, c'est Baal Sidon (le soleil) et Astoreth (la lune); à Gebel, Baal Tammouz et Baaleth; à Garthage, Baal-Hamon et Tanith. Mais le même dieu change de nom suivant qu'on le considère comme créateur ou comme destructeur ; ainsi Baal comme destructeur est adoré à Garthage sous le nom de Moloch. — Ces diçux, représentés par des idoles, ont des temples, des autels, des prêtres. En tant que créateurs on les honore par des orgies, des fêtes bruyantes ; en tant que destructeurs, par des sacrifices humains. Astoreth, la grande déesse de Sidon, qu'on représente avec le croissant de la lune et la colombe, a son culte dans les bois sacrés. Baal Moloch à Garthage est figuré par un colosse de bronze les bras étendus et abaissés. Quand on veut l'apaiser on dépose sur ses mains des enfants qui tombent aussitôt dans un gouffre de feu. Pendant le siège de Garthage par Agathocle, les principaux de la ville sacrifièrent à Moloch leurs enfants au nombre de 200.

Cette religion sensuelle et sanguinaire faisait horreur aux autres peuples. Mais ils l'imitaient; les Juifs sacrifiaient à Baal sur les montagnes, les Grecs adoraient Astarté de Sidon sous le nom d'Aphrodite, Baal Mclkhart de Tyr sous le nom d'Héraclès*.