J^ COMMERCE PHÉNICIEN

LE COMMERCE PHENICIEN

Heeiipations des Phénlelens. — Entassés sur un petit territoire, les Phéniciens vivaient surtout de commerce. ^, Ni les autres peuples de l'Orient, Égyptiens, Chaldéens, Assyriens, ni les tribus barbares de rOccident (Espagnols, Gaulois, Italiens) n'avaient de marine. Seuls en ce temps les Phéniciens osaient naviguer. Ils étaient les commissionnaires du monde ancien : ils allaient acheter à chaque peuple ses marchandises, ils lui vendaient en échange les denrées des autres pays. Ce trafic se faisait par terre avec rOrient, par mer avec l'Occident.

I<es caravane*. — Sur terre les Phéniciens envoyaient des caravanes dans trois directions :

1° Vers l'Arabie, d'où elles rapportaient Tor, l'agate et l'onyx, l'encens et la myrrhe, parfums de l'Arabie ; les perles, les épices, l'ivoire, l'ébène, les plumes d'autruche et les singes amenés de l'Inde ;

2* Vers l'Assyrie, d'où venaient les étoffes de coton et de lin, l'asphalte, les pierres précieuses, les eaux de senteur, la soie de Chine;

S*» Vers la mer Noire où elles allaient prendre des chevaux, des esclaves et les vases de cuivre fabriqués par les montagnards du Caucase.

I«a marine. — Pour leur commerce de mer ils construisaient avec les grands cèdres du Liban des barques à rames et à voiles. Ils n'avaient pas besoin pour naviguer de se tenir toujours en vue de la côte, car ils savaient se diriger en regardant l'étoile polaire qui leur montrait le nord. Marins audacieux, ils se lançaient sur leurs petits

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navires jusqu'au bout de la Méditerranée; ils osaient même franchir le détroit de Gibraltar ou, comme disaient les anciens, les colonnes d'Hercule^, et s'en allaient par rOcéan jusqu'aux côtes d'Angleterre, peut-être jusqu'en Norvège. Des Phéniciens au service d'un roi d'Egypte partirent au VII® siècle par la Méditerranée pour faire le tour de l'Afrique; ils revinrent, dit-on, au bout de trois ans par la mer Rouge. Une expédition partie de Carthage longea la côte d'Afrique jusqu'au golfe de Guinée ; le commandant Hannon écrivit une relation de ce voyage que nous avons encore .

I«es marchandise*. — Aux peuples civilisés les Phéniciens achetaient les produits de leur industrie. Dans les pays barbares ils allaient chercher ce qu'ils ne trouvaient pas en Orient. Sur la côte de Grèce ils péchaient un coquillage d'où ils tiraient une teinture rouge, la pourpre; les étoffes teintes en pourpre servaient chez tous les peuples anciens aux vêtements des rois et des grands seigneurs. D'Espagne et de Sardaigne ils rapportaient l'argent que les habitants tiraient de leurs raines. L'étain leur était nécessaire pour faire le bronze, alliage de cuivre et d'étain; l'Orient n'en fournit pas; ils allèrent en chercher jusque sur la côte d'Angleterre, dans les Iles de rétain (les Cassitérides). En tout pays ils se procuraient des esclaves. Tantôt ils les achetaient, comme naguère les négriers achetaient des nègres sur la côte d'Afrique, car tous les peuples antiques faisaient commerce d'esclaves. Tantôt ils débarquaient brusquement sur une côte, se jetaient sur les femmes et les enfants, les enlevaient pour les ramener dans leurs villes ou les vendre au loin. Car à l'occasion ils

I. Ces colonnes dressées, disait-on^ par le dieu Hercule, sont san9

doute une trace du culte phénicien. Hercule n'est autre que Mclkhart dieu de Tyr.