Le cuivre a pris son nom de l'île de Cypre {Cuprium

LE COMMERCE PIIfiMCIEN. 9U

ville était devenue grecque, on y retrouvait encore le cuite de la déesse à la colombe (comme à Cythère), du dieu Melkhart(commeàGorinthe) ou du dieu à face de taureau qui dévore les victimes humaines (comme en Crète).

lee des Piiéiileieiis. — Assurément les Phéniciens ne songeaient, en fondant des comptoirs, qu'à leur intérêt propre. Mais il se trouve que leurs colonies ont servi la civilisation. Les barbares de l'Occident ont reçu les étoffes, les bijoux, les ustensiles des peuples d'Orient plus civilisés; ils ont appris à les imiter. Longtemps les Grecs n'ont eu que des vases, des bijoux, des idoles apportés par les Phéniciens ; et ce sont ces objets qu'ils ont pris pour modèles. Les Phéniciens ont transporté de l'Egypte et de l'Assyrie à la fois l'industrie et les marchandises.

li'alphabet. — En même temps ils exportaient leur alphabet. Les Phéniciens n'avaient pas inventé l'écriture. Les Égyptiens savaient écrire plusieurs siècles avant eux, même ils se servaient de lettres qui exprimaient chacune un son comme dans notre alphabet. Mais leur écriture était encore encombrée de signes anciens qui représentaient, les uns une syllabe, les autres un mot tout entier. Les Phéniciens ont eu besoin d'un système plus simple, sans doute, pour leurs livres de commerce. lisent rejeté tous les signes syllabiques et idéographiques, ne conservant que 22 lettres dont chacune marque un son (ou plutôt une articulation delà langue]. Les autres peuples ont imité cet alphabet de 22 lettres. Les uns, comme les Juifs, ont écrit de droite à gauche ainsi que faisaient les Phéniciens; les autres, comme les Grecs, de gauche à droite; tous ont changé un peu la forme des lettres; mais on retrouve l'écriture phénicienne au fond de tous les alphabets ; juif, lycien, grec, italique, étrusque,