Voy. le récit du voyageur Pausanias

2. « Il y a, dit Hésiode, 30 000 dieux sur la terre nourricière. *

3. Les érudits grecs avaient formé une société choisie de 12 dieux et déesses, mais leur choix était arbitraire, et tous ne s'accordaicni pas lur les mêmes noms

LES DIEGX-

presque tous les temples, qu'on invoquait d'ordinaire dans les prières.

Attrlbnta dea dleauc. — Chacun de ces dieux a sa rigure,5onco3tume, ses instruments (ce qu'on appelle ses attributs); c'est ainsi que les fidèles se l'imaginent et que les sculpteurs le représentent'. Chacun a son caractère, bien connu de ses adorateurs. Chacun a son râle dans le monde, il remplit des fonctions déterminées, d'ordinaire avec l'aide de divinités secondaires qui lui obéissent.

Athdné, vielle aux yeux clairs, est figurée debout, armée d'une lance, en tête un casque, sur la poitrine une armure

brillante. Elle est la déesse de l'air limpide, de l et de l'invention, déesse sévère et majestueuse.

1. Les Greca des dilTéraDli pays et des dilTérentcs époques sa repr6< tentaient sauvent le même dieu sous Doe forme diffârenle. Aussi la plupart des dienx nous ïemblenl-ilH avoir des attributs vague» Cl indélermJDiï* ; c'eut igu'il» n'avalent pas parlout les mSuies.

Hephaistos, le dieu du feu, est représenté avec un marteau, sous la figure d'un forgeron boiteux et laid. C'est lui qui fabrique la foudre.

Artémis, vierge farouche, armée de Tare et du carquois, parcourt les forêts en chassant avec une troupe de nymphes. Elle est la déesse des bois, de la chasse et do la mort.

Hermès, qu'on représente avec des sandales ailées, est le dieu de la pluie qui féconde; mais il a d'autres emplois, il est le dieu des rues et des places, le dieu du commerce, le dieu du vol, le dieu de l'éloquence ; c'est lui qui conduit les âmes des morts, lui qui porte les messages des dieux, lui qui dirige Télève du bétail.

Presque toujours un dieu grec a plusieurs fonctions, très différentes à nos yeux, mais entre lesquelles les Grecs imaginaient quelque rapport.

li'oiympe, Zeus. — Chacun de ces dieux est comme un roi dans son domaine. Pourtant les Grecs avaient remarqué que toutes les forces de la nature ne vont pas au hasard et qu'elles agissent avec ensemble ; ils se servaient du même mot pour dire Yordre et l'univers. Ils supposèrent donc que leurs dieux s'accordaient pour conduire le monde, et qu'ils avaient entre eux, comme les hommes, des lois et un gouvernement. Il y avait dans le nord de la Grèce une montagne à la cime neigeuse qu'aucun homme n'avait gravie, l'Olympe. Sur ce sommet, que les nuages cachaient aux yeux des hommes, on s'imagina que les dieux tenaient leur assemblée. Réunis dans une lumière céleste, ils discutaient les affaires du monde. Le plus puissant d'entre eux présidait l'assemblée : c'était Zeus, le dieu du ciel et de la lumière, le dieu « qui amasse les nuages » et qui lance la foudre, vieillard majestueux à longue barbe assis sur un trône d'or. C'est lui qui commande et les

autres dieux plient devant lui. S'ils essayent de résister, Zeusles menace; et voici comment Homère le fait parler* : ce Attachez au ciel une chaîne d'or à laquelle tous, dieux ou déesses, vous vous suspendrez. Tous vos efforts réunis n'entraîneront pas vers la terre Zeus, le souverain ordonnateur. Moi au contraire, si je voulais tirer la chaîne à moi, je tirerais avec elle la terre et la mer elle-même. Puis je l'attacherais au sommet de l'Olympe et tout l'univers resterait suspendu. Tant je suis supérieur aux dieux et aux hommes. »

Moralllé de la mj^tholog^le greeiiae. — Les Grecs s'imaginaient la plupart de leurs dieux comme violents, sanguinaires, fourbes, débauchés; on mettait sur leur compte des aventures scandaleuses ou des actions malhonnêtes. Hermès était connu pour voleur, Aphrodite était célèbre par sa coquetterie, Ares par sa férocité. Tous étaient vaniteux au point de persécuter quiconque négligeait de leur offrir des sacrifices. Pour s'être vantée de sa nombreuse famille, Niobé avait vu tous ses enfants percés de flèches par Apollon. Ils étaient si jaloux qu'ils ne pouvaient supporter de voir un homme entièrement heureux; les &recs regardaient une prospérité complète comme le plus grand de tous les dangers, car elle attirait infailliblement la colère des dieux. De cette colère ils avaient même fait une déesse, Néméds, et ils racontaient des anecdotes telles que la suivante. Un jour Polycrate de Samos, devenu très riche et très puissant, eut peur de la jalousie des dieux; il avait un anneau d'or auquel il tenait beaucoup; il le jeta dans la mer, afin que son bonheur ne fût plus sans mélange. Un pêcheur quelque temps après apporte à Polycrate un énorme poisson, dans le ventre duquel se retrouva l'anneau. C'était uif présage

l. Iliade, YIII, 18.

134 U REUGIOU GRECQUE.

certain de malheur: Polycrate fut assiégé dans sa ville, pris et crucifié. Les dieux le punissaient de son bonheur. La mythologie grecque était immorale, en ce sens que les dieux donnaient aux hommes de mauvais exemples. Les philosophes grecs déjà le disaient, et s'indignaient contre les poètes qui avaient répandu ces récits. Un disciple de Pythagore racontait que son maître, descendu aux enfers, avait vu Tâme d'Homère pendue à un arbre et celle d'Hésiode attachée à une colonne pour les punir d'avoir calomnié les dieux. « Homère et Hésiode, disait Xénophane, ont attribué aux dieux tous les actes qui, parmi les hommes, sont blâmables et honteux. Il y a un seul dieu, qui ne ressemble aux mortels ni de corps ni d'esprit. » Et il ajoutait ce mot profond : <' Si les bœufs et les lions avaient des mains et pouvaient dessiner comme les hommes, ils auraient fait aux dieux des corps semblables à leur propre corps, les chevaux des corps de chevaux, les bœufs des corps de bœufs... Les hommes aussi pensent que les dieux ont leurs sentiments, leur voix et leur corps. » Xénophane disait juste : les Grecs primitifs avaient fait leurs dieux à leur image; comme ils étaient alors sanguinaires, fourbes, jaloux et vaniteux, leurs dieux aussi l'ont été. Plus tard, à mesure qu'ils sont devenus meilleurs, leurs descendants ont commencé à être choqués de tous ces vices ; mais l'histoire et le caractère des dieux étaient fixés par d anciens récits et les générations nouvelles ont reçu, sans oser les changer, les dieux grossiers et malhonnêtes de leurs ancêtres.

r^ES HEROS

Le héros. — Le héros en Grèce est un homme remarquable devenu, après sa mort, un esprit puissant, non

LES HfiROS. 139

pas un dieu mais un domi-dieu. Lee héros ne demeurent pas sur l'Olympe dans le ciel des dieux, Ils ne dirigent pas l'ensemble du monde.' Cependant eux aussi ont un pouvoir supérieur à tout pouvoir humain qui leur permet d'aider leurs amis et de détruire leurs ennemis. C'est pourquoi les Grecs leur rendent un culte comme aux dieux et implorent leur protection. Il n'est pas une cité, pas une tribu, pas une famille qui n'ait ainsi sou héros, fantAme protecteur qu'elle adore.

DIvcrae* ««rteB d« kéros. — De ces héros, beaucoup

sont des personnages légendaires (Achille, Ulysse, Agamemnon); quelques - uns sans doute [Héraclès, Œdipe) n'ont jamais existé; d'autres, comme Hellen, Dorus, jËoIus, ne sont que des noms. Mais leurs adorateurs les regardent comme d'anciens hommes. Et, en effet, la plu-

part des héros ont vécu ; plusieurs sont dos personnages historiques : des généraux, comme Léonidas et Lysandre, des philosophes, comme Démocrite et Aristote; les gens de Crotone adoraient même un de leurs concitoyens, Philippe, parce qu'il avait été en son temps le plus bel homme de la Grèce. Le chef qui avait amené des colons et fondé une cité devenait pour les habitants le héros fondateur; on lui élevait un temple et chaque année on lui ocrait des sacrifices, L'Athénien Milliade était adoré ainsi dans une ville de Thrace, le Spartiate Brasidas, tué

en défendant Âmphipolis, avait son culte dans cette ville ; car les habitants le traitaient comme leur fondateur.

Présence des héros. — Le héros continuait à résider dans le pays où son corps était enterré, soit dans son tombeau, soit aux environs. Une histoire racontée par Hérodote * peint au vif cette croyance. La cité de Sicyone adorait le héros Âdraste; sur la place publique était une chapelle en son honneur. Le tyran de Sicyone, Glisthène, prit fantaisie de se débarrasser de ce héros. Il alla demander à l'oracle de Delphes s'il réussirait à chasser Adraste. L'oracle lui répondit qu' Adraste était roi des Sicyoniens et lui un brigand. Glisthène, n'osant expulser le héros, s'avisa d'une ruse; il envoya chercher à Thèbes les ossements d'un autre héros, Mélanippe, et les installa en grande pompe dans le sanctuaire de la cité. « Il agissait ainsi, dit Hérodote, parce que Mélanippe avait été pendant sa vie le plus grand ennemi d'Adrasle et lui avait tué son frère et son gendre. » Puis il transporta à Mélanippe les fêtes et les sacrifices qu'on faisait jusque-là en l'honneur d'Adraste. Il était persuadé, et tous les Grecs avec lui, que le héros irrité s'enfuirait.

Intervention des héros. -— Les héros ont une force divine ; comme les dieux ils peuvent à leur gré envoyer des biens et des maux. Le poète Stésichore avait mal parlé de la fameuse Hélène, il devint subitement aveugle; quand il se fut rétracté, l'héroïne lui rendit la vue. Les héros protecteurs d'une cité détournaient d'elle les maladies et la famine, môme ils combattaient contre ses ennemis. A la bataille de Marathon, les soldats athéniens virent au milieu d'eux Thésée, le héros fondateur d'Athènes, couvert d'une armure brillante. Pendant la bataille