Hér., Y

de Salamine, les héros Âjax et Télamon apparurent sur la plus haute cime de l'île étendant leurs mains vers la flotte grecque. <c Ce n'est pas nous, disait Thémistocle, qui avons vaincu les Perses , ce sont les dieux et les héros. » Dans une tragédie de Sophocle, Œdipe, après avoir consenti à être enseveli sur le territoire des Athéniens, dit à leur roi : « Mort, je ne serai pas un habitant inutile de cette contrée, je vous serai un rempart plus fort que des millions de combattants. » A lui seul, un héros valait toute une armée ; ce spectre était plus redoutable que tous les hommes vivants.

Principe du culte des dieux. — Des dieux et des héros si puissants répandaient à leur gré sur les hommes tous les biens ou tous les maux. Il était dangereux de les avoir contre soi, il était sage do les avoir pour soi. On les croyait semblables à des hommes, irrités quand on les négligeait , satisfaits si l'on s'occupait d'eux. Sur cette pensée reposait le culte; il consistait à faire des choses agréables aux dieux afin d'obtenir leurs faveurs. Platon exprime en ces termes ^ l'opinion du vulgaire : c< Savoir dire et faire les choses agréables aux dieux, soit dans les prières soit dans les offrandes, voilà la piété, qui fait prospérer les particuliers et les États. Le contraire est l'impiété qui ruine tout. » — « Il est naturel, dit Xénophon à la fin de son Traité sur la cavalerie^ que les dieux favorisent surtout ceux qui non seulement les consultent dans le besoin, mais les honorent au sein de la prospérité. » — La religion était avant tout un contrat : le Grec