LES INSTITUTIONS

Les rois et le eonsell. — Les Spartiates avaient eu d'abord^ comme les autres Grecs, des rois, un conseil des anciens, une assemblde du peuple. Toutes ces institutions s'étaient conservées, mais pour la forme. Les rois, descendants du dieu Héraclès, étaient comblés d'honneurs; on leur donnait les premières places dans les repas et on leur servait une double portion; quand ils mouraient, tous les habitants prenaient le deuil. Mais on ne leur laissait aucun pouvoir et on les surveillait de près. — Le sénat se composait de 28 vieillards pris dans les familles riches et anciennes et nommés pour la vie ; mais il ne gouvernait pas.

Les éphores. — Les véritables maîtres à Sparte sont les éphores (leur nom signifie inspecteurs), 5 magistrats qui se renouvellent chaque année. Ils décident la paix et la guerre, jugent les procès; quand le roi commando l'armée, ils l'accompagnent, dirigent les opérations, parfois même le font revenir. D'ordinaire ils consultent les sénateurs et prennent une résolution d'accord avec eux. Puis ils assemblent les Spartiates sur une place, leur annoncent ce qui a été décidé et leur demandent leur approbation. Le peuple, sans discuter, approuve par des acclamations. On ne sait s'il aurait eu le droit de refuser; habitué à obéir, il ne refusait jamais. C'était donc une aristocratie de quelques familles qui gouvernait. Sparte n'était pas un pays d'égalité. Il y avait bien des hommes qu'on appelait les égaux, mais parce qu'ils étaient égaux entre eux; les

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antres s'appelaient les inférieurs et D'avaient aucanc part au gouverDement.

L'armée. — Grâce à ce régime*, lea Spartiates conser- Tèrent leurs mœurs rudes de monlaguards; ils n'eurent ni sculpteurs, ni architectes, ni orateurs, ni philosophes. Ils avaient tout sacrifié à la guerre, ils devinrent « des artistes dans l'art militaire * » et les instituteurs des autres Grecs. Bs apportèrent deux innovations : une meilleure méthode de combat, une meilleure méthode d'exercices.

Lea hoplites. — Avant eux les Grecs marchaient au combat sans ordre; les chefs, à cheval ou sur un char léger, couraient en avant, les hommes à pied suivaient, armés chacun à sa façon, à la débandade, incapables d'agir ensemble ou de résister. Une bataille se réduisait &

Fig. U. — Combtl d'Achillt «t

des duels et à un massacre. A Sparle, les soldats ont tous les mêmes armes : pour se défendre, la cuirasse tpii couvre le buste, le casque qui protège la tête, les jambières qui

1. Les insliluliona de Sparto étaient, disail-on, l'œuvre de Lycurguo, héros adoré t> Sparte et sur lequel aoas no savons rien de certain. 1. ExpreuioD de Xénophoa.